Tale incongruenza venne poi denominata “Paradosso di Fermi”. È chiaro che se su un remoto pianeta si sviluppa vita intelligente essa, raggiunto lo sviluppo tecnologico dovrà per forza di cose emettere onde radio nello spazio sotto forma di trasmissioni TV, radio, segnali di dati da e verso i satelliti in orbita ecc. Questo perché le onde radio rappresentano il modo più semplice per comunicare. Altre forme come la luce o il laser sono di fatto utilizzabili solo come comunicazione punto-punto mentre le onde radio possono trasmettere in broadcast. Oltretutto se il pianeta è dotato di atmosfera le onde radio rimbalzano sulla ionosfera e sono ricevute anche dall’altro capo del pianeta, contrariamente a quanto accade con la luce che invece “evade” nello spazio. Isaac Asimov nella sua veste di scienziato-divulgatore nel lontano 1979 scrisse il libro “Civiltà Extraterrestri” nel quale stimò che solo nella nostra galassia (che conta circa 75 miliardi di stelle simili al Sole)  vi dovrebbero essere almeno 650 milioni di pianeti compatibili con la vita. In seguito il fisico Frank Drake redasse la famosa Equazione di Drake con la quale stimò che almeno 600 pianeti nella nostra galassia dovrebbero ospitare civiltà tecnologicamente avanzate.

Ora quindi la domanda: “Se l’universo brulica di alieni, dove sono tutti quanti?”. Questo è anche il titolo di un recente libro a opera del fisico Stephen Webb il quale, a dispetto della spiritosaggine in cover, espone con rigore scientifico cinquanta soluzioni al problema del paradosso di Fermi e tenta di spiegare perché nonostante il progetto S.E.T.I. scandagli il cielo dal 1974, usando miriadi di radiotelescopi, fino ad ora non sono state rilevate comunicazioni radio significative da civiltà intelligenti.

Nel seguito vorrei quindi esporre la mia teoria che ho chiamato “Ipotesi delle Bolle Radio” proprio come soluzione al paradosso di Fermi. Ammettiamo che una civiltà aliena raggiunga lo sviluppo tecnologico, come è già accaduto con la razza umana oggi, e quindi inizi a diffondere onde radio nello spazio. Nel nostro caso la prima stazione radio risale al 1920, quindi trasmettiamo nello spazio da circa 90 anni. Questo significa che irradiamo onde radio nello spazio per un raggio di 90 anni luce a partire dal 1920. Quindi abbiamo creato attorno al nostro pianeta una bolla radio del diametro di 180 anni luce (90+90). Un ipotetico ascoltatore con una antenna radar che si trovasse a 80 anni luce da noi ausculterebbe le nostre trasmissioni radio del 1930.

Ammettiamo allora che una civiltà tecnologica duri in media mille anni. Essa potrebbe estinguersi per catastrofi naturali come l’impatto di un asteroide, per autodistruzione dovuta al cattivo uso della tecnologia, ad esempio nanotecnologia fuori controllo, intelligenze artificiali malevole, per un incidente in un acceleratore di particelle o per altre sciagure create da tecnologie del futuro a noi non immaginabili. In questo caso la bolla radio prodotta avrebbe estensione di mille anni luce (nel nostro caso dal 1920 al 2920).

Ma bisogna considerare che mille anni in rapporto alla età di una galassia che conta più di 10 miliardi di anni sono ben poca cosa (un decimilionesimo del tempo totale). Ciò comporta che quando la bolla si espande nello spazio solo il sottile fronte d’onda di 1000 anni luce contiene veramente informazioni, tutto il resto della bolla non ne contiene. In altre parole l’informazione è contenuta solo sulla superficie della sfera in espansione mentre l’interno è vuoto. L’immagine in basso può aiutare a capire su cosa si basi questa ipotesi.

Essa prende in considerazione lo sviluppo di quattro civiltà intelligenti nella nostra galassia. La [A] siamo noi nel 2920, mentre la [B], [C] e [D] sono civiltà aliene. La [C] e la [D] sono civiltà apparse rispettivamente 10.000 e 6.000 anni fa e quindi le loro bolle si sono espanse prima. Solo i primi 1000 anni luce di queste bolle però contengono informazioni, l’interno è di fatto vuoto. Quindi quando il fronte d’onda della bolla [C] raggiungerà il pianeta natale della civiltà [B] (accadrà tra circa 10.000 anni) la civiltà [B] sarà andata ormai estinta e quindi non ci potrà essere nessuno che possa ascoltare le trasmissioni radio degli alieni [C]. Dopo 15.000 anni il fronte radio della bolla [C] avrà raggiunto anche la nostra Terra al centro della bolla [A] ma anche qui, essendoci noi estinti 14.000 anni prima, non ci sarà nessuno ad ascoltare.

Questa ipotesi spiega dunque il perché non si ode nulla dai radiotelescopi e i motivi, riassumendo, sono sostanzialmente due:

1.    Le civiltà intelligenti che arrivano a sviluppare tecnologia si estinguono in tempi relativamente brevi dopo aver raggiunto il “picco di intelligenza”.
2.    Una volta che il fronte d’onda radio di una civiltà tecnologica raggiunge il pianeta natale di una civiltà vicina quest’ultima non potrà ascoltare in quanto sarà andata estinta millenni prima.

Ci sono invero tre controdeduzioni a questa ipotesi. La prima è che le civiltà tecnologicamente avanzate, a un certo punto del loro sviluppo, potrebbero iniziare a trasmettere con sistemi più avanzati delle onde radio (ad esempio onde di entanglement quantistico o simili). La seconda è che noi siamo gli unici abitanti intelligenti della nostra galassia e per questo non riceviamo trasmissioni. La terza è che le civiltà tecnologiche a un certo punto evolvono in forme di vita ultra-intelligenti che avranno già scoperto tutti i segreti dell’universo e che quindi non avranno più bisogno di trasmettere alcunché fuori dal loro pianeta natale.

Delle tre la più interessante mi sembra la seconda ed è proprio su questa che Nick Bostrom ha scritto un articolo intitolato per l’appunto “Dove sono Loro?” che trovate tradotto in italiano su Futurology.it

La globalizzazione spinta non è stata interpretata nel migliore dei modi: molti analisti si aspettavano che il mondo diventasse più piccolo, e invece lo abbiamo scoperto solo più cattivo. Mancano regole che permettano una vera libertà di scambio, perchè l'assenza totale di vincoli economici ha livellato verso il basso prezzi di beni che richiedono lavoro umano: al loro calare è corrisposto l'abbassamento del reddito e del potere d'acquisto dei lavoratori.

E la qualità dei prodotti? Peggiorata, con il ricorso a terribili condizioni di lavoro e a turni inaccettabili per gli operai.

Il Made in Italy è stato tra i global brands più mortificati: tra le produzioni maggiormente aggredite dalla concorrenza sleale spicca quella del mobile imbottito. Sofa, divani, poltrone: dal 2007 un esercito di irregolari cinesi ha letteralmente preso d'assalto il nostro paese avviando la produzione di enormi quantità di prodotti scadenti in strutture pericolose e prive di ogni regola. Messi in vendita ad un prezzo assolutamente fuori mercato, tali prodotti stanno letteralmente uccidendo l'artigianato locale: a chi giova? Operai stipati in dormitori attigui ai capannoni, senza orari e con paghe da fame.

E certa grande distribuzione, trattandosi di prodotti sviluppati sul nostro territorio, cavalca un 'made in italy' fasullo e nato sul sangue dei poveri: nessuna qualità, nessun rispetto dell'etica, un boomerang che a fronte di prezzi bassi manda per strada migliaia di lavoratori.

Pasquale Natuzzi, fondatore dell'omonimo gruppo quotato alla borsa di New York e leader nel settore ha denunciato la concorrenza sleale: 3200 dipendenti in Italia, diverse fabbriche nel mondo con artigiani qualificati e pagati il giusto, che potrebbe perdere quote di mercato di fronte a questo attacco. Il futuro dell'economia mondiale dipenderà dalle regole che i mercati riusciranno a darsi: un mondo senza barriere è ciò che desideriamo tutti, ma non un mondo senza limiti.

Report, la popolare trasmissione giornalistica condotta dalla brava Milena Gabanelli ha realizzato una interessante inchiesta su questo fenomeno: dai video tratti dalla puntata emerge un quadro preoccupante per l'economia e per la cultura del lavoro nel nostro Paese.

Eccovi i links per darle un'occhiata.

Youtube Natuzzi

Sito RAI Report da cui è possibile scaricare il PDF dell'intervista.

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Il flusso di aggiornamenti continui cui possiamo far riferimento nel ‘tempo reale’ dei media sociali ha forse dato una nuova spinta alla necessità di fermarsi, riflettere e sviluppare ragionamenti più complessi, approfondimenti importanti per ‘leggere’ la realtà che viviamo, e per evitare che questa ci passi accanto senza lasciare su di noi alcuna traccia: lunga vita ai portali, insomma, che nel prossimo anno saranno più vivi che mai.

Un’azienda seria e importante come Enel ha da tempo questo importante canale espressivo al centro della sua attenzione, al punto da dedicargli un concorso: gli Enel Blogger Awards, che nell’edizione 2012 premierà i suoi vincitori con un device simbolo della nuova generazione di lettori mondiali, un ipad 3G! La 1° fase terminerà il 17 Gennaio: nella 2°, che aprirà alle votazioni fin quasi a primavera (13 marzo), i bloggers saranno ‘scremati’ sino ad ottenere un vincitore per ciascuna delle categorie (ambiente, finanza, attualità, lifestyle): quattro primi classificati dunque, che vinceranno un iPad 3G nella premiazione ufficiale presso l’auditorium Enel.

Futuroprossimo si è sottratto alle nominations (anche perchè ha promosso volentieri questa manifestazione), ma non può esimersi dal segnalare a voi affezionati lettori quali sono i blog che a nostro avviso meritano di essere letti quotidianamente: piccoli rotocalchi, sambe di una nota sola, testate sviluppate con l’amore e la dedizione di professionisti che spesso svolgono il loro compito volontariamente e senza corrispettivo. Ecco a voi le nostre personali ‘nominations’ agli Enel Blogger Award 2012 per categoria

Ambiente

www.rinopruiti.it – Un piccolo gioiellino che dimostra come il rapporto con le istituzioni può cambiare all’insegna della trasparenza: un assessore all’ambiente che illustra, motiva, dialoga.
www.ecozoom.tv/blog/ – Il blog di riferimento di una community che fa del riutilizzo e dell’impatto zero la sua principale filosofia
aspoitalia.blogspot.com/ – Lou de Bello analizza in un blog tutto italiano il fenomeno del ‘picco’ che il petrolio avrebbe toccato come forma di energia disponibile: quali evoluzioni per noi, quali forme alternative di approvvigionamento?

Finanza

http://malthusday.blogspot.com/ – Luca Pardi ogni giorno alle prese con i limiti di questo pianeta.
http://petsalvatore.blogspot.com/ – Un piccolo blog che parla ai piccoli risparmiatori, veri naufraghi di questo grande arrembaggio che è la finanza mondiale di questi tempi.
http://www.lamiaeconomia.com/ – Un trader professionista indipendente che aggiorna con cognizione in causa e senza interessi di lobby.

Attualità

http://questionedidiottrie.blogspot.com – Uno sguardo disincantato e personale su politica, attualità, tecnologia
http://illavorosmobilitaluomo.blogspot.com/ – Non c’è tematica più attuale di quella legata al mondo del lavoro
http://www.lucalodi.it – Blog di un osservatore sagace ed interessante: un occhio disincantato sul mondo.

Lifestyle

http://trailfilosoficoeilcosmetico.blogspot.com/ – la bellezza è solo un fatto interiore? Sovvertiamo i termini con questo blog davvero simpatico.
http://www.lovvy.it – il blog di Floriana Tanzillo sull’Amore e tutti i suoi derivati
http://www.styleshouts.com – Un sito personale curato da una vicentina molto fashion e poco ‘victim’.

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Arrivano le Feste Natalizie e come sempre il Mondo è diviso: non parlo di guerre e conflitti fisici o ideologici, mi riferisco alla divisione tra coloro che passano questo periodo alla ricerca di più tempo da trascorrere con i propri cari, e coloro che approfittano per fare shopping e accaparrarsi qualsiasi oggetto, ancora una volta, senza soluzione di continuità.

Di cosa abbiamo davvero bisogno?

Il tempo passa in fretta: un secolo fa il Natale era completamente diverso (perfino Babbo Natale, prima dell'avvento della Coca-Cola, era vestito di verde), e tutto lascia pensare che in futuro questa festa sarà di nuovo 'reinterpretata'. Sarebbe anche ora: quante volte abbiamo caricato in macchina un pacco di regali inutili da portare a parenti e amici annoiati, sprecando il nostro denaro?

Oxfam Italia ci dà l'occasione di 'redimerci', facendo dono alle persone che amiamo della partecipazione ad un piccolo gesto importante che può salvare la vita di qualcuno.

Si tratta di un'associazione umanitaria che fa parte di un grande gruppo sociale (15 organizzazioni che sviluppano i loro progetti in quasi 100 paesi del Mondo per combattere la povertà e migliorare le condizioni di vita di milioni di persone): attraverso l'attivazione di utilities e la fornitura di materiali utili, si può dare alla gente la possibilità di tirarsi su da sola e di costruire un futuro (è il caso di dirlo) più bello e giusto.

Oxfam porta cibo, acqua e igiene. Assicura un reddito agli agricoltori e agli artigiani di molte aree depresse, aiutandoli nella produzione e nella vendita dei loro prodotti. Preme come massa critica sui governi e sulle istituzioni di mezzo mondo perchè migliorino le condizioni di vita e di lavoro delle fasce più deboli, quelle che stando fuori dai processi industriali aiutano lo sviluppo mondiale senza gravare sull'ambiente.

E voi cosa fate? Ancora lì con l'ennesimo profumo per la zia?

Sul sito www.glispacchettati.it troverete un catalogo di doni assolutamente sui generis: avete mai regalato una capra ad un amico? Oggi potete farlo.

Scegliete pure un regalo tra quelli proposti: il vostro amico o parente riceverà una vostra e-card che lo informerà del dono di uno tra gli spacchettati, mentre il regalo andrà a destinazione presso una persona che ne ha reale bisogno. Una capretta, un asino da soma, una mucca da latte. Una gallinella per le uova, quaderni per scrivere, un pozzo per ricavarne acqua, un kit medico: i paesi in via di sviluppo hanno fortissima necessità di oggetti ed azioni del genere, partecipare con i vostri cari ad un piccolo cambiamento restituirà il senso ad un Natale diventato ormai un prodotto di consumo come gli altri.

Altro 'difetto' del Natale 'usa e getta': tutto il bello finisce con le Feste. Regali, affetto, bontà. Il 27 è tutto finito. Sciocco, vero? Eppure d'amore si ha sempre bisogno: se non regaleremo un maglione qualunque o un accessorio, e ci permetteremo di aiutare qualcuno, oxfam ci aggiornerà attraverso il web (e Facebook) sullo stato dei progetti che abbiamo finanziato.

Questi sono regali che valgono la pena, che fanno la differenza: regali che vorrei trovare anche nel natale Futuro, quale che esso sia.

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Purtroppo spesso a fermare le idee e la spinta alla innovazione di motivati ricercatori subentra il fattore economico: nessuno ci mette i soldi e la ricerca rimane sulla carta. Questo accade in particolare in paesi come l’Italia ove i tagli alla ricerca scientifica demotivano i nostri scienziati.

Per fortuna non è accaduto questo con una ricerca del Georgia Institute of Tecnology. Nel corso dei prossimi quattro anni, grazie a un finanziamento di ben 3 miloni di dollari, un team guidato da IanAkyildiz, professore di ingegneria elettronica, effettuerà una ricerca multidisciplinare che coinvolgerà anche dei microbiologi per studiare il modo in cui le colonie di batteri comunicano tra loro. Akyildiz afferma:

«La maggior parte dei dispositivi su scala nanometrica attualmente esistenti sono primitivi. Ma dotando gli stessi di capacità di comunicazione, tali dispositivi potrebbero collaborare e formare una intelligenza collettiva. Ci siamo resi conto che la natura ha già tutte queste nanomacchine. Le cellule umane sono perfetti esempi di nanomacchine e lo stesso vale per i batteri. E così, la migliore scommessa per noi è quella di esaminare il comportamento dei batteri e imparare come i batteri comunicano tra loro e riutilizzare tali soluzioni per sviluppare una reale comunicazione tra le future nanomacchine.»

I Batteri usano segnali chimici per comunicare tra loro attraverso un processo chiamato quorum sensing, che permette a una popolazione di microbi unicellulari di lavorare come fossero un organismo pluricellulare. I microbiologi stanno cominciando a imparare la “lingua” dei batteri e quali attività sono controllate da questa comunicazione cellulare. Molti batteri che causano malattie usano il quorum sensing per attivare le loro tossine nell’organismo ospite. Terapie sono allo studio da parte di alcuni ricercatori al fine di interrompere il quorum sensing dei batteri infettivi. E Brian Hammer, assistente di biologia dello stesso  gruppo di ricerca afferma:

«Un singolo batterio patogeno nel vostro corpo è improbabile possa uccidervi; ma dal momento che essi comunicano tra loro, tutto il gruppo orchestra questo comportamento coordinato con una comunicazione chimica, e il risultato finale è che funzioneranno come un esercito ben coordinato per uccidere il loro ospite. Quindi possiamo riutilizzare le stesse informazioni in modo positivo per usarle a nostro vantaggio e insieme comprenderne i limiti.»

Che cosa può far sì che batteri comunichino e altri ascoltino? Algoritmi di teoria dell’informazione applicati alle reti cercheranno di emulare tali sistemi di comunicazione. Al termine dei quattro anni del progetto, il team spera di dimostrare le teorie di base fondamentali che spiegano come dellenanomacchine possano comunicare e replicare infine tale tecnologia per uso medico. Per una introduzione alla nanotecnologia è disponibile la traduzione italiana del libro Engine of Creation di Eric K. Drexler su Estropico.org.

In altre parole: Siamo in grado di vivere almeno 24 ore senza tecnologia? Come insegna il buon Gigi Marzullo, ci siamo fatti la domanda e ora ci dobbiamo dare una risposta, così abbiamo effettuato un esperimento che ci impediva di utilizzare mezzi tecnologici sia per comunicare che per qualsiasi altra attività quotidiana, lavoro compreso. La nostra curiosità è partita dalla lettura di uno studio su 1000 studenti dell’Università del Maryland che hanno sviluppato una sindrome da vuoto digitale dopo 24 ore offline. Per appuntare le varie fasi del test e per registrare i miei stati d’animo ci siamo avvalsi dell’uso di un taccuino e di una penna biro. Saremo riusciti a non farci tentare? Scopritelo!

Abbiamo tracciato tutti i percorsi di una giornata-tipo: trovate tutto qui, cliccate e stupite.

Il futuro dell'uomo è minacciato dalle sue stesse attività: se le abitudini di consumo, la compulsività e le attività illecite non saranno frenate, il prossimo futuro sarà pieno di incognite e minacce per l'intera specie umana. A pagarne le spese, nel mentre, sono soprattutto le specie animali.

E' recentissimo il report della International Union for Conservation of Nature, un'organizzazione che si occupa di monitorare l'ambiente e di suggerire soluzioni proattive per garantirne la difesa: il 25% di tutti i mammiferi del pianeta è a serio rischio di estinzione. Tigri, orsi, elefanti, delfini, tartarughe marine ed altri animali importanti per il nostro pianeta potrebbero seguire la sorte degli ecosistemi nei quali per ora vivono e si riproducono: come se non bastasse, l'attività illecita del commercio clandestino e del bracconaggio contribuiscono a peggiorare la situazione e ad accelerare il processo. Il WWF è da sempre impegnato in missioni ed attività di salvaguardia delle specie in pericolo: quest'anno si sono estese a nuove specie purtroppo in pericolo, ed è sempre maggiore la necessità di sostenere la complessa attività di ricercatori ed esperti, delle pattuglie antibracconaggio, dei riabilitatori che rimettono in libertà un animale curato da maltrattamenti e ferite o sottratto al commercio illegale. Per raccogliere fondi e potenziare le sue iniziative, anche quest'anno è partita la campagna adozioni del wwf.

A NATALE REGALATI UN AMICO

Ho sempre creduto in cose del genere: aldilà delle iniziative benefiche, è importante in certi casi diffondere gesti di generosità, e l'umile silenzio non aiuta gli animali. Questa è la ragione per cui a Natale affiderò la custodia di nuovi amici animali ai miei cari, invitandoli ad adottare una specie e regalando io stesso adozioni: è un modo concreto per salvare dall'estinzione orsi, elefanti, tigri, panda, tartarughe marine ed altre specie. L' importanza di questa nuova campagna adozioni del WWF è nella difesa non solo dell'animale, ma del suo intero habitat: sarebbe impossibile dare benessere a qualcuno senza farlo vivere in un ambiente sano, entiendes?   Si, proteggeremo una delle 12 specie simbolo, e con lei tutto ciò che la circonda: adottando un orso polare, ad esempio, potreggeremo anche volpi artiche, otarie, pinguini, e ci regaleremo un bel gesto.

LE ADOZIONI

Tutte le adozioni WWF premiano il neopapà (o la neomamma) con piccole attenzioni: ecco quali. Adozione Semplice (parte da 30€): riceviamo una lettera di Fulco Pratesi, una scheda su caratteristiche e rischi corsi dalla specie che abbiamo adottato, il certificato di adozione, una grande mappa con le aree di azione del WWF e un adesivo da sistemare sull'area che abbiamo protetto col nostro gesto. Adozione con Peluche (parte da 50€): Oltre ai materiali dell’adozione semplice riceveremo un peluche WWF (realizzato secondo requisiti molto più rigorosi delle normative esistenti, senza PVC e senza sostanze tossiche) che rappresenta la specie scelta. Un tenero amico che ci ricorderà di quello, in carne ed ossa, che vive grazie al nostro aiuto. Adozione Trio (parte da 125€) è dedicata ai 4 grandi habitat condivisi dalle specie: trio polare (orso polare, foca, pinguino), trio asiatico (tigre, orango e panda), trio africano (ghepardo, elefante e scimpanzè), trio italiano (orso bruno, lupo e delfino). Per ciascun trio riceveremo i tre peluche, i rispettivi kit e le mappe: i certificati di adozione, inoltre, possono essere personalizzati con nomi diversi (possiamo regalare un animaletto ciascuno a tre amici o parenti: un Natale di risparmio e impegno, cosa c'è di meglio?)  Per un'adozione 'a impatto zero', si può scegliere “I WWF you” (parte da 30€): riceveremo il panda WWF circondato da un cuoricino, che permette di ricevere uno screensaver, uno sfondo per il desktop e una firma digitale direttamente via mail.

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FATELO SAPERE

Non vi resta che adottare tanti amici, adesso: ditelo in giro, internet è il mare magnum dove tutti nuotano. A suo modo è un intero ecosistema da salvare e…da perlustrare: diffondete la notizia su facebook, twitter, ovunque possiate farlo. Saremo felici, nel prossimo futuro, di parlarvi della salvezza dei nostri amici: dipenderà da voi! PS. Non vi aspettate che vi si parli di tutti gli animali che avete adottato chiamandoli per nome e cognome, eh? Saranno notizie generali

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Il sistema Arduino offre un metodo open source per la programmazione dei microcontrollori: normalmente questo significa utilizzare un cavo seriale o USB collegato direttamente al microcontrollore.

Ma se il progetto galleggia in una sonda atmosferica? Sarebbe bene poter caricare le modifiche del codice in modalità wireless. L’articolo EOS di oggi vi presenta come costruire una soluzione wireless per fare upload del codice ad un microcontrollore Arduino remoto utilizzando una coppia di XBee, e, una funzione utile per la realizzazione dei reset wireless. Enjoy!

I nostri ricordi, il nostro io e la nostra stessa identità personale sarebbero codificati nel nostro cervello proprio come particolari schemi di connessioni. Solo di recente la tecnologia ha raggiunto un livello tale da permettere ai neuroscienziati di cercare di mappare questo vero e proprio “universo” che sta all’interno della nostra scatola cranica. Questa affascinante impresa scientifica ancora ai suoi albori prende il nome di “connettomica”.

La connettomica sta alle neuroscienze come la genomica sta alla genetica. La genetica studia singoli geni o gruppi di questi mentre la genomica abbraccia lo studio dell’intero patrimonio genetico di un organismo.

Allo stesso modo la connettomica ambisce a fare un analogo salto in ampiezza, anziché studiare singole cellule neurali o gruppi di neuroni il suo obbiettivo è studiare parti di cervello contenenti miliardi di cellule. La sfida tecnologica è notevole: basti pensare che un set completo di immagini di tutto un cervello con una risoluzione necessaria a distinguere le sinapsi che collegano tra loro i vari neuroni conterrebbe centinaia di petabytes di informazione (per farsi un idea di cosa questo voglia dire basti pensare che questa è la quantità di memoria occupata in tutti i “data center” di Google sparsi per il mondo).

Tra gli scienziati che per primi si sono imbarcati nell’impresa di cercare di creare un simile diagramma dei circuiti celebrali c’è Jeff Lichtman, neuroscienziato all’università di Harvard, inventore di una macchina senza la quale non sarebbe possibile pensare di realizzare tutto questo. L’invenzione di Lichtman è una macchina in grado di generare automaticamente mappe ad alta risoluzione del tessuto neurale, l’equivalente neuroscientifico delle macchine per il sequenziamento del DNA che hanno permesso di accelerare enormemente il tempo di completamento del progetto genoma umano.

L’apparecchiatura di cui stiamo parlando, chiamata ALTUM, usa una particolare sottilissima lama per “affettare” il cervello da mappare in sottilissime strisce che vengono poi automaticamente scansionate e “fotografate” da un microscopio elettronico. Le immagini così ottenute sono acquisite da un computer che, grazie ad un particolare software di ricostruzione tridimensionale, le monta per creare una ricostruzione 3D del tessuto cerebrale con risoluzione manometrica (cioè dell’ordine dei 10^-9 m).

Per approfondire l’argomento consiglio a tutti l’interessante conferenza del fisico e neuroscienziato Sebastian Seung, professore all’MIT e pioniere della ricerca nel campo della connettomica oltre che brillante conferenziere.

Le implicazioni di un’avventura scientifica come la connettomica sono di portata vastissima. Aprendo la strada alla comprensione delle basi neurali di personalità, intelligenza, identità e memoria, non solo potremmo trovare la cura per moltissime e gravi malattie psichiatriche come autismo o schizofrenia ma saremo in grado di creare macchine realmente intelligenti, computers che pensino seguendo gli stessi principi di funzionamento del cervello umano.

Gli sforzi che si stanno facendo con progetti come il Blue Brain project (potete trovare qui un articolo di approfondimento in proposito su sf) di ricostruire un cervello virtuale simulandolo grazie a dei supercomputers va già in questo senso. Tuttavia le implicazioni potrebbero essere ancora più estreme perché, come accenna il professor Seung nelle conferenza che vi ho appena segnalato sopra , queste nuove mappe del connettoma potrebbero permettere perfino di “uploadare” il contenuto dei nostri cervelli su un computer permettendoci di raggiungere una vera e propria “immortalità cibernetica”.

Questo tipo di procedura (che si ricollega a ciò di cui parlava Ugo Spezza nel suo recente articolo sulla preservazione dei cervelli) prende il nome di “mind uploading” ed è uno dei “temi caldi” del transumanismo. Se ora vi state chiedendo: “ma cos’è esattamente il transumanismo?” vi invito a leggere il post (qui il link) sul mio blog in cui cerco di dare una risposta introduttiva a questa domanda.

Sporche, maleodoranti e non raccomandabili per igiene, ma fanno il loro lavoro: si tratta delle nostre fogne. Per quanto possa presentare gravi problemi strutturali (spesso dalla loro congestione nascono problemi di ogni sorta, in concomitanza con piogge e straripamenti) la nostra Rete è una conquista di civiltà di cui non tutti nel mondo possono beneficiare.

Prendete i Paesi in via di sviluppo: l'assenza di ogni sistema di smaltimento dei nostri rifiuti biologici provoca ogni anno la morte di centinaia di migliaia di persone. Non pensate si tratti di una piccola sacca di povertà in aree a scarsa urbanizzazione: su 10 abitanti del Pianeta Terra nell'anno 2011, 4 vivono ancora a contatto diretto con i loro scarti, senza alcuna rete fognaria, ammalandosi di tifo, colera, diarrea, epatite. Centinaia di migliaia di morti all'anno, al punto che l'ONU ha inserito l'accesso ai servizi igienici tra i diritti umani fondamentali.

Per sensibilizzare l'opinione pubblica occidentale, seduta (è il caso di dirlo) sugli 'allori' e poco interessata all'argomento, è scesa in campo una ONG, la World Toilet Organization, che promuove il diritto di ognuno a disporre di adeguati servizi igienici: aiutare le popolazioni svantaggiate a costruire abitazioni non serve a nulla, se queste sono malsane a causa della mancanza di reti fognarie.

Ogni 19 Novembre si celebra nel mondo il World Toilet Day, un giorno di iniziative informative che perseguono questo scopo. In soccorso alla fondazione è intervenuto l'aiuto concreto di uno sponsor competente in materia di igiene: si tratta di Domestos, marchio di detergenti e disinfettanti per il wc, tutti presidi medico-chirurgici.

Tra le varie iniziative, ce n'è una che vale la pena di segnalarvi per il carattere curioso e divertente, che pure ci fa riflettere sulla 'fortuna' di avere a disposizione una infrastruttura non meno importante di ferrovie, metropolitane ed autostrade. Per conoscere la complessità delle nostre fogne senza calarci in discorsi troppo… compromettenti, vi segnaliamo una cosetta davvero simpatica: si tratta di Flushtracker, un'app che traccia i flussi di scarico che partono dal vostro wc e arrivano… chissà dove, e seguendo quale percorso?

Potete scoprirlo tirando lo sciacquone (non scherzo) e utilizzando Flushtracker: inserendo l'orario e il luogo in cui avete tirato lo scarico e seguirete in diretta il percorso che il nostro scarico fa attraverso le fogne. Ovviamente c'è dietro anche lo zampino di Google, che per l'occasione traccia anche la rete fognaria (sono proprio ovunque quei ragazzi lì…) Provate anche voi: andate su www.flushtracker.com, tracciate il vostro scarico, cliccate su ‘mi piace’ e ‘twittalo’ per condividere l'iniziativa con i vostri amici, contribuendo alla sua riuscita: più persone saranno a conoscenza del problema mondiale sulla scarsità di servizi igenici, più facile sarà sconfiggerlo.

Chi vi parla sta seguendo il percorso del proprio scarico e riflette: quanta strada percorre! Oltre 5 chilometri prima di finire nel depuratore.

Il futuro ci darà sistemi diversi, magari biologici per convertire i nostri 'contributi' in energia: nell'ottica dell'impatto zero, nulla di noi si butterà (siamo porci si, ma con le ali). Oggi la priorità è quella di dare a tutti accesso all'igiene, di mettere a disposizione di tutti i terrestri un Wc (magari pulito, grazie a Domestos) e delle fogne funzionanti: il futuro va costruito per intero, partendo (è il caso di dirlo) dalle fondamenta.

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