À l'âge de trois ans, Darko Mandich se sentit mal en voyant une carcasse d'animal d'un boucher. Il s'est rendu compte qu'il y avait quelque chose de mal à tuer des animaux pour se nourrir.
Il était difficile de devenir végétalien, car pour sa famille, en Croatie, la viande faisait partie intégrante de la vie quotidienne et sa grand-mère avait également un restaurant et un moulin à huile. Aujourd'hui une nouvelle aventure avec le miel le réconcilie avec le monde.
En tant qu'entrepreneur, Mandich souhaitait allier business et action positive pour la planète. De retour en Serbie après la guerre civile, il a étudié l'économie à Belgrade et a été contacté par l'une des plus grandes entreprises alimentaires du pays pour en savoir plus sur le miel.
C'était en 2012, une époque où il croyait que plus de miel signifiait plus d'abeilles.
Avec l'expérience, cependant, il s'est rendu compte que ce n'était pas le cas.
Il n'y a pas que les abeilles mellifères: il y en a d'autres, et l'industrie du miel qui veut répondre à la demande toujours croissante n'est pas saine
Darko Mandich, MeliBio
L'année dernière, il a commencé à lire des études sur la relation entre le miel et les abeilles sauvages indigènes. «J'ai réalisé que l'industrie du miel ne faisait aucun bien aux abeilles», se souvient-il.
Et ainsi il a créé MeliBio, une startup qui vise à créer du miel sans abeilles. Ce n'est pas une alternative au miel, dit Mandich: c'est juste du miel. Seulement, ce n'est pas fait par les abeilles. Une déclaration assez forte, même pour un système comme les États-Unis qui a des dynamiques et des systèmes de contrôle complètement différents de ceux italiens (même si la qualification de "miel" est partout reconnue comme un produit des abeilles. Il sera difficile pour Mandich d'appeler cela "miel" ce qui n'est pas universellement le miel).
La production de miel est un problème pour les abeilles
Quelques clarifications précises et nécessaires, reçues via la page de fans de nombreux apiculteurs italiens scandalisés par cette nouvelle, et du point de vue que quelqu'un définit le «miel» comme un produit qui n'a rien à voir avec les abeilles:
1 - En Italie, il n'y a pas d'apiculture intensive;
2 - Des études sur la concurrence entre les abeilles mellifères et d'autres pollinisateurs n'ont jamais été menées en Italie;
3 - Des études similaires menées en Europe ont montré une concurrence négative, neutre et neutre-positive entre les abeilles mellifères et d'autres pollinisateurs, donc pas seulement négative.
«Cela semble contre-intuitif, car produire du miel signifie multiplier les abeilles. Mais l'abeille domestique n'est que l'une des 20.000 XNUMX espèces d'abeilles. La demande humaine a vu les sous-espèces d'abeilles domestiques se domestiquer et se multiplier. Par conséquent, lorsqu'ils sont introduits dans de nouveaux habitats, ils chassent les espèces indigènes sauvages. Si cela continue, les abeilles indigènes disparaîtront et les abeilles mellifères seront la seule espèce qui reste. "
Ceci, explique Mandich, serait un désastre pour la planète.
Parce que les abeilles, en général, ne sont pas très douées pour la pollinisation. Ils sont paresseux et très spécifiques, dit Mandich, et s'il n'y en avait que dans les parages, la nature ne ferait pas grand-chose.
D'un autre côté, le miel l'est. C'est un gros problème. Une substance étonnante, il n'y a pas de tel produit. Le miel a été trouvé dans les pyramides égyptiennes, vieux de plusieurs milliers d'années et toujours bon à manger.
C'est un édulcorant très important. Il a un index glycémique inférieur, des qualités antidépressives, anti-inflammatoires et énergétiques. 50% des gens consomment du miel sur une base hebdomadaire, soit directement, soit via d'autres produits. Sara une industrie de 15 milliards de dollars d'ici 2025.
Vaut-il la peine ou non d'utiliser la science pour produire du vrai miel sans l'impact négatif sur les abeilles ou la planète?
MeliBio
La startup a été lancée l'année dernière lorsque Mandich a déménagé à San Francisco avec sa femme. Le printemps est venu après avoir rencontré le scientifique, le chef et le jardinier Aaron Schaller. «Cinq minutes après avoir parlé des abeilles et du miel», se souvient-il, «nous savions tous les deux que nous allions travailler ensemble».
C'est ainsi que le couple a co-fondé MeliBio. Ils ont développé une technologie propriétaire qui relie la botanique à la biologie synthétique. Le produit de MeliBio n'est pas composé de plusieurs ingrédients de substitution, dit Mandich: il s'agit simplement de miel bio-fermenté avec les mêmes composés que le miel conventionnel. «Notre objectif ultime est d'atteindre une parité à 100% avec le miel dans tous les paramètres de goût, de texture et d'avantages», déclare Mandich.
Le secret: la fermentation microbienne
Le plus grand défi est de savoir comment concevoir, mettre en place et mettre à l'échelle une technologie qui remplacerait essentiellement les abeilles. Le miel serait identique à celui des abeilles, et ne serait qu'un point de départ. Avec les mêmes critères, il pourrait être renforcé en dosant les principes naturels qu'il contient.
Avec 15 entreprises qui ont déjà signé une lettre d'intention d'utiliser du «miel» bio-fermenté, MeliBio sera lancé vers la fin de 2021. Dans un premier temps, il exécutera un modèle B2B, mais plus tard il fera exploser la création de différentes variétés de produits et commencera à vendre également au détail.
Mandich admet que le premier produit ne sera pas moins cher que le miel ordinaire, mais espère réduire son prix lorsque la production atteindra sa pleine capacité.
Un objectif possible, si l'on tient compte du fait que l'apiculture traditionnelle a encore des coûts et des pertes.
Ce sera une période passionnante pour MeliBio, une entreprise dont le nom est une combinaison de deux mots qui doivent toujours aller de pair. "Meli" comme Melissae, la déesse grecque du miel, et "bio" comme biologie.
