Au cours des deux dernières années, de plus en plus de recherches ont porté sur la neurotechnologie. À partir des interfaces cerveau-machine (IMC) implanté chirurgicalement aux tatouages intelligents, des casques qui modifient les ondes cérébrales à ceux qui "ils lisent dans les pensées" .
Aujourd'hui une nouvelle entreprise des États-Unis, Nossos, utilise une technologie de neuromodulation intégré dans les écouteurs pour trouver de nouvelles façons de traiter une gamme de maladies courantes.
Bien que les nouveaux appareils de la société puissent ressembler à des écouteurs ordinaires, ils ne jouent pas de musique ou ne produisent aucun son, mais ils génèrent des champs électriques conçus pour guérir les maladies.
En délivrant des impulsions électriques à un nerf de l'oreille externe, les écouteurs pénètrent dans les circuits neuronaux du cerveau d'une manière qui pourrait aider à calmer l'inflammation et à traiter la polyarthrite rhumatoïde.
Premiers pas dans le cerveau
«Nous en sommes encore aux premiers stades de développement», dit-il Konstantinos Alataris, co-fondateur et PDG de Nēsos. "Nous le développons en tant que produit de prescription et le testons dans le cadre d'essais cliniques." Le traitement de l'arthrite n'est que la première application possible que la startup poursuit.
Si Nēsos a effectivement trouvé un moyen efficace de pénétrer dans le cerveau, deux écouteurs simples pourraient aider à traiter une gamme de maladies neurologiques et psychiatriques.
Les résultats de la première étude humaine ont été présentés à la réunion de l'American College of Rheumatology 2020 le mois dernier.
Dans l'étude, 30 personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde ont été invitées à utiliser des écouteurs pendant quelques minutes par jour pendant trois mois. Finalement, la moitié des volontaires s'était considérablement améliorée cliniquement. Plus de la moitié des patients ont montré une amélioration de 20%, un tiers une amélioration de 50% et certains patients ont connu une amélioration de 70% des symptômes.
Comment fonctionnent les écouteurs Nēsos
L'appareil Nēsos s'appuie sur la puissance du nerf vague, «autoroute» spéciale du système nerveux qui relie le cerveau aux organes clés du corps.
Neuromodulation
Le nerf vague a fait l'objet d'un large éventail de recherches: les scientifiques ont tenté de le pousser à traiter tous les types de maladies, y compris les migraines, les accidents vasculaires cérébraux, l'insuffisance cardiaque, la dépression et les problèmes inflammatoires tels que la maladie de Crohn, à des degrés divers. réussie.
Ce type de traitement, appelé neuromodulation, implique généralement l'implantation chirurgicale d'un appareil de stimulation avec des électrodes qui touchent directement les fibres neurales. Les impulsions électriques sont ensuite envoyées au nerf vague pour modifier la communication entre les neurones.
La Consigne médicale, par exemple, il a eu un certain succès dans le traitement de la polyarthrite rhumatoïde avec un dispositif implanté qui stimule un sous-ensemble de fibres nerveuses vagues dans le cou.
Les chercheurs ont découvert que la stimulation de ces fibres active les cellules de la rate qui finissent par bloquer la production de molécules inflammatoires appelées cytokines. Le traitement réduit l'inflammation, et c'est exactement ce dont les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde ont besoin.
L'appareil de Nēsos s'adresse au même chemin, sauf avec un appareil totalement non invasif: deux écouteurs simples que vous mettez sur votre oreille. Au lieu de cibler le nerf vague dans le cou, les écouteurs, à travers la branche auriculaire du nerf vague, envoient des impulsions électriques aux régions du cerveau censées réguler la production de rate et la réponse immunitaire.
Neuromodulation: nouvelle prise de conscience
«Il y a cinquante ans, nous pensions que le cerveau et le système immunitaire étaient indépendants», explique Alataris. «Nous savons maintenant qu'ils sont en constante communication et interaction».
Les dispositifs de neuromodulation implantés chirurgicalement ont tendance à être plus précis que les dispositifs non invasifs, tels que les écouteurs, qui n'entrent pas en contact direct avec les fibres neurales ciblées. Mais les implants neuraux chirurgicaux sont généralement réservés aux personnes qui sont à un stade avancé de la maladie. Un dispositif non invasif peut permettre l'initiation d'une thérapie de neuromodulation sur des personnes aux stades précoces, et donc guérir le trouble en temps utile.
Écouteurs Nesos, approbation requise
Nēsos commence maintenant une étude humaine plus large qui comparera les effets des écouteurs sur les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde et un groupe témoin.
La société teste également sa technologie sur des personnes souffrant de dépression post-partum et de migraines.
Des essais cliniques rigoureux sont nécessaires si l'entreprise veut obtenir l'approbation réglementaire en tant que dispositif médical qui traite les maladies.
Ce type de données différenciera également l'appareil de Nēsos du nombre croissant d'écouteurs et d'écouteurs sur le marché grand public. Les fabricants de ces appareils affirment souvent que leurs appareils améliorent le «bien-être», mais ils manquent d'une science rigoureuse pour étayer ces affirmations.
