Tabac, textiles, odeurs de rue: les chercheurs se lancent dans la collecte et la reconstitution d'une encyclopédie des parfums (et pas seulement) des cinq derniers siècles en Europe.
Hormis Proust, qui a su jouer au jeu en mangeant une Madeleine, pour beaucoup d'entre nous, sentir un parfum ou une odeur signifie voyager dans le temps. L'odeur de la terre humide me rappelle la fin du mois d'août dans les étés d'un garçon. Ce parfum de menthe me rappelle les bonbons gommeux dans la maison de mes grands-parents. Odeuropa peut-être pour cette raison. Temps de reconstruction.
L'odorat est le plus évocateur des souvenirs de tous les sens
Contrairement aux photos (vue) ou artefacts (toucher) que nous pouvons conserver dans des livres et des musées pour enregistrer l'histoire, nous ne pouvons pas embouteiller un parfum particulier et le conserver pour toujours.
Les odeurs du passé ont disparu pour toujours. Ou peut être pas?
Odeuropa, vie olfactive quotidienne
Une équipe de recherche vient de lancer un projet ambitieux pour identifier et reconstituer les parfums les plus populaires de la vie quotidienne en Europe, du XVIe siècle au début du XXe siècle.
Le projet, appelé «Odeuropa», est dirigé par un groupe multidisciplinaire de chercheurs de six pays européens. Leurs spécialités comprennent l'histoire, l'art, la vision par ordinateur, la muséologie (l'étude des musées) et la chimie.
En utilisant l'apprentissage automatique et l'intelligence artificielle, l'équipe d'Odeuropa formera des ordinateurs à passer au crible d'innombrables ressources périodiques (manuels, romans, photographies et magazines) pour trouver des références à des odeurs, telles que le tabac ou le parfum, dans des textes et des photos.
«Une fois que vous commencez à regarder des textes imprimés publiés en Europe depuis 1500, vous trouverez de nombreuses références à l'odeur, des parfums religieux comme l'odeur de l'encens à des choses comme le tabac», explique le membre de l'équipe. William Tullett de l'Université Anglia Ruskin à Cambridge.
Une encyclopédie des odeurs
Les informations seront cataloguées dans une «encyclopédie en ligne du patrimoine olfactif». Le site Web du projet décrit l'encyclopédie comme «une archive du patrimoine olfactif de l'Europe, qui permet aux générations futures d'accéder aux odeurs du passé et d'en apprendre davantage sur elles».
L'un des objectifs, comme mentionné, est de lire l'heure à travers les odeurs. Montrez comment les odeurs, leur but et leur signification ont changé à travers l'histoire
Prenons le tabac, par exemple. «C'est une marchandise introduite en Europe au XNUMXème siècle qui commence comme un type d'odeur très exotique, mais devient rapidement apprivoisée et devient une partie du paysage olfactif normal de nombreuses villes européennes», explique Tullett.
Odeuropa n'est pas la première tentative moderne de capturer l'histoire de l'odorat.
Kate McLean crée des «cartes des odeurs» qui enregistrent les zones à forte odeur, cartographiant des villes comme New York et Boston. Cecilia Bembibre, chercheur à l'Institut UCL pour le patrimoine durable, travaille sur la récupération et la conservation des parfums perdus ou en danger.
Odeuropa a ceci et d'autres buts. Il veut avoir la capacité de recréer des odeurs qui n'existent pas aujourd'hui. Le projet devrait durer trois ans.
Grâce à cette ressource olfactive, les parfums disparus depuis longtemps pourront recevoir une nouvelle vie et devenir une partie importante des expositions muséales ou des sites historiques.
«Les odeurs façonnent notre expérience du monde, mais nous avons très peu d'informations sensorielles sur le passé», a-t-il déclaré. établi Inger Leemans (Université VU et Cluster des sciences humaines de l'Académie royale des arts et des sciences des Pays-Bas).
