I ragni sono maestri costruttori, capaci di tessere abilmente fili di ragnatela in intricate trame 3D che fungono sia da casa che da terreno di caccia.
Se gli umani potessero entrare nel mondo dei ragni, potrebbero conoscere la costruzione della ragnatela, il comportamento degli aracnidi e altro ancora. Oggi, gli scienziati riferiscono di aver tradotto la struttura di un web in musica. Non è folklore: è una ricerca che potrebbe avere applicazioni che vanno da stampanti 3D migliore a meccanismi di comunicazione tra specie. E ovviamente anche composizioni musicali totalmente nuove.
I ricercatori presenteranno i loro risultati oggi all’American Chemical Society (ACS).
La ricerca sulla ragnatela “messa in musica”
“Il ragno vive in un mondo di fili vibranti”, dice Markus Buehler, Ph.D., il ricercatore principale del progetto. “Non vedono molto bene, quindi percepiscono il loro mondo attraverso le vibrazioni, che hanno frequenze diverse”. Tali vibrazioni si verificano, ad esempio, quando il ragno allunga un filo di seta durante la costruzione della ragnatela, o quando il vento o una mosca intrappolata muove la tela.
Buehler, da tempo interessato alla musica, si è chiesto se potesse estrarre ritmi e melodie di origine non umana da materiali naturali , come la ragnatela . “La ragnatela potrebbe essere una nuova fonte di ispirazione musicale molto diversa dalla solita esperienza umana”, dice. Buehler e colleghi del Massachusetts Institute of Technology (MIT) speravano di ottenere nuove intuizioni nell’architettura 3D e nella costruzione di reti. .
Con questi obiettivi in mente, i ricercatori hanno scansionato una ragnatela naturale con un laser per catturare sezioni trasversali 2D e quindi hanno utilizzato algoritmi informatici per ricostruire la rete 3D della ragnatela. Il team ha assegnato diverse frequenze di suono a fili della ragnatela, creando “note” che hanno combinato in schemi per generare melodie. I ricercatori hanno quindi creato uno strumento simile a un’arpa e hanno suonato la musica della ragnatela in diverse esibizioni dal vivo in tutto il mondo. Eccone una:
Entrare in una ragnatela
Il team ha anche realizzato una configurazione di realtà virtuale che ha permesso alle persone di “entrare” visivamente (e acusticamente) in una ragnatela. “L’ambiente della realtà virtuale è davvero intrigante perché le tue orecchie raccoglieranno caratteristiche strutturali che potresti vedere ma non riconoscere immediatamente”, dice Buehler.
Ascoltandolo e vedendolo allo stesso tempo, puoi davvero iniziare a capire l’ambiente in cui vive il ragno.
Markus Buehler
Possibili applicazioni
Questa conoscenza passo passo di come un ragno costruisce una ragnatela potrebbe aiutare a ideare stampanti 3D “che imitano i ragni”. Il modo in cui il ragno ‘stampa’ il web è straordinario perché non viene utilizzato alcun materiale di supporto, come spesso è necessario negli attuali metodi di stampa 3D.
Il team è anche interessato a imparare a comunicare con i ragni nella loro lingua. I ricercatori hanno registrato le vibrazioni della ragnatela prodotte quando i ragni eseguivano diverse attività, come costruire una rete, comunicare con altri ragni o inviare segnali di corteggiamento. Sebbene le frequenze suonassero simili all’orecchio umano, un algoritmo di apprendimento automatico ha classificato correttamente i suoni nelle diverse attività.
