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Un team di ricercatori ha creato globuli rossi sintetici (RBC) che hanno tutte le proprietà utili di quelli biologici, ed altre caratteristiche aggiuntive.
Queste nuove cellule, i globuli rossi sintetici, potrebbero essere messe in azione per trasportare nel sangue ossigeno o farmaci attraverso il corpo, rilevando al contempo le tossine o svolgendo altri compiti.
Parliamo un attimo di quelli veri
Inutile dirlo: i globuli rossi svolgono una funzione vitale, trasportando ossigeno dai polmoni a tutti i tessuti del corpo.
Lo fanno per mezzo di molecole chiamate emoglobine, con proteine contenenti ferro che si legano all’ossigeno.
I globuli rossi hanno anche una serie di funzioni di sicurezza che consentono loro di svolgere correttamente il proprio lavoro. Possono “stirarsi” e “allungarsi” per attraversare i minuscoli capillari, ad esempio
Globuli rossi sintetici
Nei precedenti tentativi di creare versioni sintetiche dei globuli rossi gli scienziati hanno avuto qualche problema a imitare tutte queste proprietà. Ora, i ricercatori dell’Università del New Mexico, dei Sandia National Laboratories e della South China University of Technology hanno creato globuli rossi sintetici che possono fare tutto questo e molto altro.
Per rendere le cellule sintetiche, i ricercatori hanno chiaramente iniziato da quelle reali. Dei globuli rossi umani da donatori sono stati inizialmente coperti con un sottile strato di silice a fare da “calco”, seguito da strati di polimeri con cariche positive e negative. La silice è stata poi rimossa e infine la superficie è stata rivestita con membrane naturali.
Il risultato finale? Globuli rossi artificiali che hanno dimensioni, forma, carica e proteine superficiali simili a quelli reali.
Il team ha dimostrato che questi globuli rossi sintetici sono stati in grado di deformarsi abbastanza da penetrare attraverso piccoli spazi nei capillari modello. Nei test sui topi, le cellule circolavano per oltre 48 ore e il team non ha rilevato effetti collaterali tossici.
Funzioni supplementari
In altri test, il team ha mostrato le varie altre abilità che questi globuli rossi sintetici possono avere. Hanno trasportato con successo diversi carichi di emoglobina, farmaci antitumorali, sensori di tossine e nanoparticelle magnetiche.
Il team prevede di continuare a studiare e testare le cellule, con la speranza di prepararle alla fine per i test umani.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista ACS Nano.
