Alcuni dicono che le guerre future saranno combattute per l’acqua, e un miliardo di persone in tutto il mondo sta già lottando per trovare abbastanza acqua per vivere. Ora arrivano in soccorso i ricercatori della National University of Singapore (NUS).
Il team della NUS ha creato una sostanza capace di estrarre l’acqua dall’aria senza alcuna fonte di alimentazione esterna.
Un aerogel per estrarre l’acqua dall’aria
Nell’atmosfera terrestre c’è così tanta acqua da riempire quasi mezzo trilione di piscine olimpiche. Ma la semplice atmosfera è stata a lungo trascurata come fonte di acqua potabile. Per estrarre l’acqua da questa fonte sottoutilizzata, un team guidato dal professor Ho Ghim Wei del Dipartimento di ingegneria elettrica e informatica del NUS ha creato un tipo di aerogel, un materiale solido che non pesa quasi nulla.
Al microscopio sembra una spugna, ma non ha bisogno di essere schiacciata per rilasciare l’acqua che assorbe dall’aria. Inoltre non necessita di batteria. In un ambiente umido, un solo chilogrammo di aerogel è in grado di estrarre acqua dall’aria per 17 litri al giorno.
Acqua dall’aria con un aerogel: come funziona?
Il trucco sta nelle lunghe molecole simili a serpenti, note come polimeri, che formano l’aerogel. Lo speciale polimero a catena lunga è costituito da una sofisticata struttura chimica che può passare continuamente dall’attrazione dell’acqua alla repulsione dell’acqua.
Questo aerogel “intelligente” estrae l’acqua dall’aria, la condensa in un liquido e rilascia l’acqua. Quando c’è il sole, la struttura intelligente può aumentare ulteriormente il rilascio di acqua passando a uno stato di totale repulsione dell’acqua. Ed è molto efficace in questo. Il 95 percento del vapore acqueo che entra nell’aerogel esce come acqua. Nei test di laboratorio, l’aerogel ha fornito acqua ininterrottamente per mesi.
I ricercatori hanno testato l’acqua e hanno scoperto che soddisfaceva gli standard dell’Organizzazione mondiale della sanità per l’acqua potabile.
Il primo dispositivo che non necessita di alimentazione
Altri scienziati hanno precedentemente escogitato metodi per estrarre l’acqua dall’aria, ma i loro progetti dovevano essere alimentati dalla luce solare o dall’elettricità e avevano parti mobili che dovevano essere aperte e chiuse. I ricercatori del NUS hanno pubblicato la loro creazione sulla rivista Science Advances ( “Matrice MOF di infiltrazione d’acqua atmosferica autonoma” ). Ora cercano partner industriali per ampliare il dispositivo per uso domestico o industriale. Forse potrebbe persino trovare posto negli sport di resistenza o nei kit di sopravvivenza, ad esempio. “Dato che l’acqua atmosferica viene continuamente reintegrata dal ciclo idrologico globale, la nostra invenzione offre una soluzione promettente per ottenere una produzione sostenibile di acqua dolce in una varietà di condizioni climatiche, a un costo energetico minimo”, ha dichiarato il prof. Ho.
