Chiunque abbia mai sperimentato l'incubo di avere una persona cara in coma sa quanto possa essere tremendamente doloroso. La persona che si ama è ancora viva ma del tutto incapace di comunicare.
Una nuova ricerca dell'Università della California, Los Angeles (UCLA) può portare nuove speranze per il recupero dei pazienti in coma.
Risvegliare pazienti in coma: una lunga battaglia
La ricerca su metodi per "riportare indietro" pazienti in coma riuscì per la prima volta a risvegliare un paziente nel 2016. Lo scienziato, Martin Monti, è lo stesso.
All'epoca, tuttavia, Monti credeva di essere stato "un po 'fortunato". Ora, Monti e il suo team hanno ottenuto lo stesso risultato con due pazienti in coma, con uno "stato di minima coscienza" a lungo termine.
"Questo nuovo risultato è molto più significativo, perché questi pazienti cronici avevano molte meno probabilità di riprendersi spontaneamente rispetto al paziente acuto che abbiamo trattato nel 2016, " dice Monti.
Qualsiasi recupero si verifica in genere lentamente per diversi mesi e più tipicamente anni, non per giorni e settimane, come mostriamo oggi.
Martin Monti, professore di psicologia e neurochirurgia alla UCLA e co-autore senior del nuovo studio.
"È molto improbabile che tali risultati siano semplicemente dovuti al recupero spontaneo."
Il trattamento per i pazienti in coma consiste in una tecnica chiamata ultrasuoni focalizzati a bassa intensità.
Gli ultrasuoni sono stati utilizzati in tutto, dalla prevenzione della demenza all'eradicazione delle cellule tumorali. Questo nuovo approccio utilizza la stimolazione sonora per eccitare i neuroni nel talamo dei pazienti in coma, e si sta dimostrando molto potente.
I risultati
Su tre pazienti in coma che hanno ricevuto il trattamento, due hanno avuto risultati positivi.
Va notato che i pazienti che hanno risposto bene non erano in grado di funzionare esattamente come il loro stato pre-clinico: erano però in grado di rispondere a stimoli esterni e svolgere piccoli compiti. Annuire, far cadere e afferrare una palla, scrivere con una penna su un foglio, riconoscere oggetti.
Entrambi i pazienti in coma erano anche in grado di comprendere la parola, un segno di fondamentale progresso.
"Ciò che è notevole è che entrambi i pazienti hanno mostrato risposte significative entro pochi giorni dall'intervento", ha detto Monti.
“Questo è ciò che speravamo, ma è incredibile vederlo con i propri occhi. Vedere due dei nostri tre pazienti che erano stati in coma migliorare in modo molto significativo entro pochi giorni dal trattamento è un risultato estremamente promettente".
Il nuovo metodo per risvegliare pazienti in coma è stato descritto come "Jumpstarting".
