Un piccolo tuffo per la spigola, un grande pasto per l'umanità? In Francia è tempo di test per i pesci sulla Luna.
Le uova di spigola, tutte e 200, sono state sistemate nel loro modulo e pronte a partire sulla Luna. L'equipaggio di terra le ha contate con cura e sigillate ermeticamente in una sorta di piatto fondo riempito fino all'orlo con acqua di mare.
Conto alla rovescia e poi si parte!
Per due minuti interi, le preziose uova vengono scosse con forza, mentre i motori del razzo vanno a tutta forza. Seguono otto minuti di tremolio intenso, ma il peggio è passato: gli embrioni di questi pesci sono in viaggio per crescere e moltiplicarsi sulla Luna.
Si, ok, non è ancora accaduto. Ma dopo la recente simulazione progettata per ricreare esattamente le sollecitazioni del tipico decollo di un razzo, i ricercatori hanno scoperto che le uova sono sopravvissute.
È una scoperta cruciale per Lunar Hatch, il programma che mira a determinare se gli astronauti potranno allevare pesce con successo nelle future missioni (e basi) sulla luna
Lunar Hatch, allevare pesci sulla Luna
Cyrille Przybyla, un ricercatore di acquacoltura presso l'Istituto di ricerca francese per lo sfruttamento del mare, è a capo della ricerca. Sogna di progettare un allevamento ittico lunare che utilizzi l'acqua già presente sulla luna per aiutare a nutrire i residenti del futuro Moon Village concepito dall'Agenzia spaziale europea (ESA).
Il progetto Lunar Hatch è solo una delle circa 300 idee attualmente in fase di valutazione da parte dell'ESA e da selezionare per la missione finale. La speranza di Przybyla è quella di offrire ai residenti sulla luna cibo fresco, appetitoso e ricco di proteine, non solo pacchetti di cose liofilizzate.
Ho proposto l'idea di inviare uova, non pesce, perché le uova e gli embrioni sono molto forti.
Cyrille Przybyla, Lunar Hatch
Non tutti i pesci sono adatti a finire sulla Luna
Per ora esperimenti del progetto sono stati un successone: suggeriscono però che non tutti i pesci siano ugualmente adatti alla missione.
Per iniziare la ricerca del perfetto astro-pesce da servire sulla luna, Przybyla ei suoi colleghi hanno ridotto un elenco di centinaia di specie a una manciata. I criteri? Pesci con modesto fabbisogno di ossigeno, bassa produzione di anidride carbonica, un breve tempo di schiusa e forte resistenza alle particelle cariche, poiché le forme di vita sono esposte alle radiazioni durante i viaggi nello spazio.
Hanno deciso quindi di sondare l'integrità delle uova prodotte da due specie: la spigola europea (dicentrarchus labrax) e l'ombrina boccadoro (argyrosomus regius).
La ricerca
I contenitori con le uova sono stati inizialmente scossi usando uno strumento chiamato agitatore orbitale: primo test superato brillantemente. Sono seguite sollecitazioni molto più forti con una macchina diversa che ha simulato il lancio di un razzo russo Soyuz.
Condizioni estreme: il team sostiene che nessun razzo per andare sulla Luna prevede sussulti peggiori.
Dopo le due fasi, il 76% delle uova di spigola ha continuato a schiudersi. Un risultato non lontano dal tasso di successo dell'82% dei campioni di controllo, rimaste "a terra" e non "sulla luna".
Rispetto alla spigola, le uova di Ombrina sono andate ancora meglio: il 95% delle uova agitate si è schiuso rispetto al 92% di quelle del gruppo di controllo.
I candidati ideali alla vita sulla luna
Przybyla sospetta che, essendosi evolute per resistere alle avversità degli ambienti acquatici, le uova di pesce siano naturalmente pronte per lo spazio.
Oltre al vantaggio nutrizionale dei filetti di pesce allevati sulla luna, Przybyla suggerisce che ci saranno altri benefici per gli astronauti che un giorno dovessero ritrovarsi ad allevare animali nello spazio.
"Dal punto di vista psicologico, è meglio avere un promemoria della Terra: un giardino, una vasca con i pesci e quant'altro," dice.
Luke Roberson, ricercatore presso il Kennedy Space Center della NASA in Florida, è d'accordo. Anche gli astronauti che vivono sulla ISS trascorrono regolarmente del tempo curando le piante che crescono a bordo.
Aggiungete un pesce o un invertebrato domestico: aggiunge un altro livello di beneficio psicologico. Ci fa sentire più umani
Luke Roberson
Non solo spigole
La progettazione di sistemi autonomi e autoportanti per la produzione di cibo oltre la Terra sarà cruciale per i futuri programmi di esplorazione spaziale. E lo studio di Przybyla è un ottimo primo passo per dimostrare che l'acquacoltura sulla luna può essere una parte vitale di quel futuro.
La spigola è una scelta interessante perché è tollerante a diversi livelli di salinità. Potrebbe potenzialmente essere allevata con acque derivate da altri sistemi che utilizzano l'acqua dell'ambiente lunare per produrre carburante per missili a base di idrogeno.
Tuttavia, potrebbe esserci una scelta ancora più appropriata: Roberson e colleghi hanno recentemente considerato i pro e i contro di varie specie come candidate per l'acquacoltura sulla luna. Gli invertebrati come cozze e gamberi potrebbero occupare meno spazio e fornire più calorie.
