Tra il 1945 e il 1996, oltre 2.000 test nucleari sono stati realizzati, con esplosioni (più o meno controllate) in tutto il mondo dagli Stati Uniti, dall’URSS e da altri paesi. Sono state testate in aria oltre 500 armi nucleari. Queste bombe scaricavano nell’atmosfera radiocesio, cesio-137, che sarebbe ricaduto sulla terra sotto forma di pioggia.
Secondo un nuovo studio pubblicato su Nature Communications , gli scienziati hanno scoperto che la ricaduta dei test nucleari di quegli anni può essere trovata nel miele degli Stati Uniti.
A parte la notizia in sé, agghiacciante, questo studio dimostra che, anche dopo 50 anni da questi test nucleari, la ricaduta radioattiva ci circonda ancora, colpendo piante, animali e anche noi. Come è potuto accadere?
Il radiocesio in natura
Poiché il radiocesio è solubile in acqua e condivide proprietà chimiche simili con il potassio, le piante possono confondere i due.
Per capire se le piante continuano a assorbire il radiocesio prodotto nei test nucleari, James Kaste si è attivato. Il geologo del College of William & Mary a Williamsburg, in Virginia, ha incaricato i suoi studenti di riportare i cibi locali dalle loro varie città, quando sono rientrati a casa per le vacanze di primavera. I loro campioni sono stati poi testati per rilevare la presenza di radiocesio.
Dal laboratorio è emerso che il miele di Raleigh, nella Carolina del Nord, conteneva livelli di cesio 100 volte superiori rispetto agli altri alimenti. Per studiarli ulteriormente e testarli per il radiocesio, Kaste ei suoi colleghi hanno fatto di più. Hanno raccolto 122 campioni di miele grezzo prodotto localmente da tutti gli Stati Uniti orientali.
Il radiocesio è stato rilevato in 68 dei campioni. E a livelli superiori a 0,03 becquerel per chilogrammo, il che significa circa 870.000 atomi di radiocesio per cucchiaio. Un campione della Florida aveva 19,1 becquerel per chilogrammo, che era il più alto livello di radioattività per questo studio campione. I test nucleari, ufficialmente messi da parte 50 anni fa, sono ancora qui a fare danni di ogni sorta.
Test nucleari e cibo: dovremmo preoccuparci?
Prima di entrare nel panico, dovreste sapere che gli attuali livelli di radioattività non sono considerati pericolosi. Gli USA consentono 1.200 becquerel per chilogrammo in tutto il cibo. L’Europa, che è corsa ad aggiornare i suoi protocolli non dopo i test nucleari ma dopo Fukushima e nel 2017 ha fissato i suoi limiti, fissa a 1000 i becquerel per chilogrammo di cibo. Per questo, i livelli di radiocesio riportati in questo nuovo studio “non hanno nulla di cui preoccuparsi”. Almeno è quanto ha detto a Science la Food and Drug Administration statunitense .
Tuttavia, va anche notato a causa di questi test nucleari i livelli di radioattività potrebbero essere stati più alti e potenzialmente più pericolosi per la salute umana e altri organismi, negli anni ’70 e ’80. Il radiocesio decade nel tempo.
