La maggior parte dei decessi associati al cancro ai polmoni è dovuta alla migrazione delle cellule tumorali ad altri organi, un noto processo chiamato metastasi. Sebbene le terapie contro il cancro siano progredite, i trattamenti per le metastasi del cancro ai polmoni continuano a essere in ritardo.
La radice del ginseng rosso (panax ginseng) è usata come alimento e medicamento in erboristeria da migliaia di anni, specie in Corea e Cina, grazie alle sue proprietà. Tuttavia, composizione e funzioni del ginseng rosso variano a seconda del metodo di lavorazione. Un recente studio individua un nuovo processo che permette al ginseng rosso di essere efficace contro le metastasi del cancro ai polmoni.
Il ruolo dei ginsenosidi
Un nuovo studio condotto da scienziati del Korea Institute of Science and Technology (KIST) guidati dal dottor Jungyeob Ham riporta l’uso riuscito di un metodo di elaborazione a microonde per il ginseng. Il metodo aumenta le tracce di ginsenosidi Rk1 e Rg5, una classe di zuccheri steroidi naturali che si trovano quasi esclusivamente nelle piante il genere panax. Il composto così ottenuto inibisce efficacemente le metastasi del cancro ai polmoni.
Questi risultati sono pubblicati in un articolo sul Journal of Ginseng Research.
Altri composti di ginseng rosso hanno già dimostrato di poter uccidere delle cellule tumorali: questo è il primo studio a dimostrare che i ginsenosidi Rk1 e Rg5 hanno anche effetti contro le metastasi del cancro ai polmoni. Uno sviluppo non da poco: potrebbe portare alla creazione di farmaci antitumorali derivati da prodotti naturali.
La metastasi del cancro è un processo a più fasi che inizia con cellule stazionarie che diventano mobili e invasive. Questo cambiamento, tecnicamente chiamato transizione da epiteliale a mesenchimale o EMT, è accompagnato da cambiamenti nella forma delle cellule tumorali e da una diminuzione della loro aderenza alle cellule circostanti. Il ruolo del fattore di crescita beta1 (TGF-b1), una proteina che sopprime la crescita, la differenziazione e la morte delle cellule, è cruciale nell’EMT.
Il ginseng “a microonde” contro il cancro ai polmoni
Il nuovo metodo di lavorazione per il ginseng rosso si basa sullo stesso principio di un forno a microonde. Rispetto ai metodi di lavorazione esistenti (come la cottura a vapore e l’essiccazione ripetitiva), quello a microonde aumenta la concentrazione dei tre componenti attivi principali, Rg3, Rk1 e Rg5, più di 20 volte.
Il team ha già mostrato in studi precedenti che il ginseng rosso prodotto con questo metodo chiamato KMxG, è efficace contro diverse neoplasie. Le maggiori: tumori della prostata, del collo dell’utero e della pelle e protegge dai danni ai reni indotti dai farmaci.
Poiché possiamo controllare il contenuto degli ingredienti attivi del ginseng rosso con metodi di lavorazione a microonde come KMxG, potrebbe essere possibile sviluppare composti funzionali personalizzati per varie malattie
Jungyeob Ham, primo autore dello studio
Gli effetti specifici sulle metastasi del cancro ai polmoni
I ricercatori hanno trattato le cellule del cancro ai polmoni con Rk1 e Rg5, i componenti principali del ginseng rosso estratti col metodo KMxG. Negli studi mostrano che entrambi i componenti inibiscono efficacemente vari processi legati alle metastasi del cancro indotte dal TGF-b1.
