Una dichiarazione del Great Ormond Street Hospital (GOSH) for Children di Londra fa sapere che la bimba operata di spina bifida direttamente nel grembo materno è sana e si sta sviluppando bene.
Cos'è la spina bifida
Si verifica quando il cosiddetto tubo neurale, una struttura cava che inizia a formarsi intorno alla terza settimana di gravidanza, non si sviluppa correttamente e sostanzialmente finisce con un buco. Il tubo neurale in seguito darà origine al cervello e al midollo spinale del bambino: per questo un buco nella struttura può causare danni ai nervi da lievi a gravi e provocare disabilità fisiche e intellettive.
Helena (nome di fantasia), una madre nel Regno Unito, ha appreso che la sua bimba aveva la spina bifida durante il suo quinto mese di gravidanza.
"Era una lesione molto grande sulla schiena e metà della sua colonna vertebrale era esposta", ha detto Helena alla BBC News.
Hanno detto che era probabile che fosse paralizzata, incontinente e che in seguito avrebbe avuto bisogno di uno shunt per drenare il liquido dal cervello
Una speranza dal decennio scorso
Per fortuna, nel 2011, una storica sperimentazione clinica ha dimostrato che operare sui bambini nell'utero potrebbe risparmiarli da alcuni degli effetti dannosi della spina bifida. Fino al 2019 però era un approccio non battuto.
Rispetto ai bambini con spina bifida che hanno subito un intervento chirurgico dopo la nascita, quelli operati nell'utero avevano il doppio delle probabilità di camminare senza assistenza all'età di 2 anni e con meno problemi neurologici.
La chirurgia fetale comporta alcuni rischi, specie quelli di parto prematuro e richiede un parto con taglio cesareo.
"La procedura contro la spina bifida è complessa e non priva di rischi, ma può cambiare la vita dei bambini e delle loro famiglie. Non può essere sopravvalutato", dice il dott. Dominic Thompson, capo neurochirurgo presso la struttura inglese.
Uno sforzo collettivo
L'operazione di Helen ha coinvolto 25 medici del GOSH e dell'University College London Hospitals, nonché degli University Hospitals Leuven in Belgio, dove è stato condotto materialmente l'intervento.
In generale, la procedura prevede anzitutto la somministrazione di un anestetico alla madre, che passa anche al feto. Attraverso addome e utero della madre si raggiunge poi la colonna vertebrale del feto. Qui viene la fase più delicata: i neurochirurghi separano qualsiasi pelle attaccata al midollo spinale esposto e posizionano il midollo all'interno del canale spinale prima di ricucire i tessuti chiusi.
Helena ha ricevuto un intervento chirurgico nella sua 23a settimana di gravidanza e tre mesi dopo ha dato alla luce sua figlia Mila all'University College London Hospital. C'è ancora un po 'di liquido in eccesso nel cervello della piccola, ma finora Mila sta mostrando segni di uno sviluppo sano.
"Può muovere le gambe e ha sensibilità alle dita dei piedi, è assolutamente incredibile", dice la madre. "Sono solo così grata ai chirurghi che hanno fatto questa operazione perché la sua vita sarebbe molto diversa senza di essa."
Con Mila, il team ha eseguito la stessa operazione su 32 bambini da gennaio 2020.
Spina bifida: c'è anche un po' d'Italia
"Siamo molto entusiasti della prossima fase della chirurgia prenatale per i bambini con spina bifida, compresi gli approcci meno invasivi", dice il dott. Paolo De Coppi, medico e chirurgo italiano che fa parte dell'équipe chirurgica fetale per la spina bifida.
Come con qualsiasi nuovo approccio, bisogna ora comprendere appieno i benefici e i rischi per la madre e il bambino. Ciò che è chiaro, comunque, è che la chirurgia prenatale per i pazienti con spina bifida porta a risultati migliori.
