La multinazionale americana di tecnologia aerospaziale e di difesa, Northrop Grumman ha ricevuto un nuovo contratto da 935 milioni di dollari dalla NASA per sviluppare HALO, l'Habitation and Logistics Outpost per il gateway lunare.
Sarà una stazione di passaggio critica e un avamposto in orbita intorno alla Luna, parte del progetto Artemis.
La NASA e i suoi partner commerciali e internazionali stanno costruendo Gateway per supportare le indagini scientifiche e consentire atterraggi di superficie sulla Luna, che aiuteranno a preparare gli astronauti per le future missioni su Marte.
HALO, un modulo lunare e modulare
HALO sarà il primo elemento ad essere lanciato nello spazio, insieme all'unità di potenza e propulsione, per formare la stazione Gateway del programma Artemis. È su HALO che gli astronauti vivranno e condurranno ricerche durante la visita al Gateway.
In orbita lunare, gli alloggi pressurizzati forniranno sistemi di comando e controllo per l'avamposto lunare e porti di attracco per altri veicoli spaziali in visita, lander lunari e mezzi di rifornimento logistico.
HALO, avamposto spaziale
Il modulo HALO fungerà da spina dorsale per il comando, il controllo e la distribuzione dell'energia attraverso il Gateway. Svolgerà anche altre funzioni fondamentali, tra cui la comunicazione con le spedizioni sulla superficie lunare ed altri esperimenti scientifici. Sarà una struttura espandibile, che potrà cambiare forma e dimensioni a seconda delle necessità.
HALO sarà il perno di tutto il Gateway, consentendo il primo avamposto permanente dell'umanità in orbita attorno alla Luna. Il Gateway sarà in un'orbita tale da consentire alla NASA e ai suoi partner internazionali e commerciali di condurre indagini scientifiche e tecnologiche mai realizzate prima nello spazio profondo, e di effettuare esplorazioni lunari sostenibili.
Un precedente contratto per HALO, aggiudicato nel giugno 2020 , ha finanziato una prima revisione del progetto preliminare. Il processo di revisione del modulo, completato a maggio di quest’anno, ha valutato tutta la progettazione del veicolo spaziale per garantire che il sistema complessivo sia sicuro e affidabile per il volo e soddisfi i requisiti della missione della NASA.
Sempre più vicini
La NASA sta costruendo l'infrastruttura per espandere l'esplorazione umana nel sistema solare più che mai. Ne farà parte Gateway, la stazione spaziale lunare che ci aiuterà a fare scoperte scientifiche ispiratrici sulla Luna e intorno a essa. Altrettanto importante, potremo sviluppare ulteriormente e testare la tecnologia e la scienza necessarie per un viaggio umano su Marte.
Bill Nelson, amministratore della NASA, in una recente dichiarazione
Nell'ambito del programma Artemis della NASA, otto paesi hanno firmato un accordo internazionale per condurre ricerche sulla Luna. La NASA cerca ora di stabilire degli standard per la creazione di insediamenti a lungo termine sulla superficie lunare.
