Gli scienziati che si occupano di restauro dei coralli sono preoccupati per la loro sopravvivenza a fronte del riscaldamento delle temperature oceaniche. Il cambiamento climatico ha generato un aumento delle temperature delle acque, danneggiando le barriere coralline di tutto il mondo.
Il corallo Staghorn (acropora cervicornis) è morto in tutto il sud della Florida e nei Caraibi. A questo punto va classificato come specie di corallo a rischio in tutto il mondo, data la minaccia climatica.
Ora, l'obiettivo degli scienziati è quello di "allenare" i coralli, per aiutarli a superare lo stress delle nuove temperature e recuperare la forza necessaria.
Allenare la barriera
Uno studio seguito dal team della UM Rosenstiel School e pubblicato sulla rivista Coral Reefs sembra aver prodotto ottimi risultati, che fanno ben sperare per il futuro. Rispetto agli studi precedenti, il progetto della UM ha utilizzato un sistema nuovo, in cui le temperature hanno raggiunto un determinato livello di stress per un breve periodo di tempo, due volte al giorno.
Siamo stati in grado di dimostrare che questo trattamento termico può aumentare la resistenza dei coralli allo stress da calore. I nostri risultati portano un barlume di speranza nel futuro incerto dei coralli.
Allyson DeMerlis,Ph.D. studente della UM Rosenstiel School
Come accrescere la forza dei coralli
Hanno partecipato allo studio anche gli scienziati dell'Atlantic Oceanographic and Meteorological Laboratory della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Gli esperti hanno raccolto frammenti di corallo da sei distinti individui genetici di corallo staghorn.
Il periodo di trattamento dei coralli è durato tre mesi.
Una parte è stata immersa in acqua con temperatura costante di 28 °C; un'altra parte, è stata sottoposta a temperature fluttuanti tra 28 e 31°C, due volte al giorno. Gli scienziati hanno ripreso fotograficamente il processo di sbiancamento di ogni corallo e registrato il livello di stress termico.
Alla fine dell'esperimento i ricercatori hanno scoperto che il trattamento a temperatura variabile ha migliorato significativamente la resistenza dei coralli allo stress termico.
I risultati dimostrano i vantaggi del trattamento a temperatura variabile. Il corallo Staghorn così trattato riesce a resistere al di sopra delle tradizionali temperature. Tutto questo può essere sfruttato dai professionisti per identificare i luoghi in cui i vivai di coralli e i siti di piantumazione possono essere esposti a temperature più fluttuanti.
In sintesi: il corallo staghorn ha ancora una speranza, e potrebbe tornare a crescere più forte di prima.
