Ecco una domanda che noi, dai primi -anta in poi, ci siamo fatti almeno una volta nella vita: perché i capelli diventano grigi con l'età? Un gruppo di ricercatori della NYU Grossman School of Medicine ha appena scoperto che la causa principale sono le cellule staminali intrappolate.
Uno sviluppo, questo, che potrebbe portare a nuovi metodi per contrastare naturalmente l'ingrigimento dei capelli.
Capelli grigi: alla radice del problema i melanociti
Tutto inizia con un tipo di cellula staminale chiamata melanocita, o McSC. Queste cellule sono responsabili della produzione di melanina, il pigmento che dà colore alla nostra pelle, agli occhi e ai capelli.
Studi precedenti (il più noto è questo, del 2020) le McSC si trovano nei follicoli piliferi e ricevono un segnale proteico che indica loro quando diventare cellule mature. Quando sono mature, rilasciano il pigmento che determina il colore dei capelli: risultato? I capelli grigi.
Per essere più precisi
Nello studio, pubblicato sulla rivista Nature (ve lo linko qui), i ricercatori hanno scoperto che le McSC si spostano tra diverse microscopiche "stanze" all'interno del follicolo pilifero. Ognuna di queste stanze può fornire un segnale proteico leggermente diverso, permettendo alla cellula di oscillare tra diversi livelli di maturità.
L'età, lo stress e altri fattori, però, fanno in modo che le McSC tendano ad accumularsi in una specifica "stanza" chiamata bulbo del follicolo.
In sintesi: il bulbo del follicolo non invia alle cellule McSC il segnale per maturare, né le rimanda indietro in una stanza che lo farebbe. Questo "ingorgo" permette ai capelli di continuare a crescere, ma senza ricevere la pigmentazione necessaria. Ecco perché i capelli diventano grigi.
Le buone notizie
Ne ho due. La prima buona notizia è che questa ricerca potrebbe portare ad una cura per i capelli grigi: spostando le McSC nella giusta "stanza" all'interno del follicolo, sarà possibile evitare il problema.
La seconda: la comprensione di come le cellule staminali vengono regolate nel nostro corpo è fondamentale per capire come prevenire problemi di salute, compresi i tumori.
In altri termini: che siano grigi o di altro colore, la cosa più bella è che in futuro potranno crescere sulla testa di persone più sane.
