La Grande Barriera Corallina, patrimonio mondiale dell'UNESCO e uno degli ecosistemi marini più vasti e diversificati del pianeta, è al centro di un'attenta osservazione da parte degli scienziati. Secondo l'ultimo rapporto annuale dell'Australian Institute of Marine Science (AIMS), il Reef ha mostrato segni di resistenza di fronte a numerose minacce, tra cui eventi di sbiancamento dei coralli e attacchi da parte della stella corona-di-spine. Tuttavia, nonostante questi segni positivi, la situazione rimane complessa e richiede un'analisi approfondita.
Resistere, resistere, resistere
La Grande Barriera Corallina rimane in una situazione precaria, ma quest'anno ha mostrato una grande capacità di resistenza. L'aggiornamento annuale del monitoraggio a lungo termine dell'AIMS ha osservato un calo inferiore all'1% nella copertura complessiva dei coralli duri.
Sebbene la copertura corallina rimanga superiore ai minimi storici registrati nell'ultimo decennio e continui a migliorare in diversi singoli reef, una perdita di corallo più significativa in altri ha contribuito al piccolo declino complessivo del Grande Barriera Corallina.
L'evento di sbiancamento di massa dell'anno scorso, il primo osservato durante un anno, La Niña dal l'inizio dell'indagine 37 anni fa, ha anche contribuito alla morte dei coralli. In particolare, il fenomeno è stato acuto nelle regioni settentrionali e centrali della grande barriera corallina.
Le sfide continuano
Gli scienziati dell'AIMS hanno scoperto che, sebbene lo sbiancamento del 2022 fosse meno dannoso rispetto agli eventi passati, il suo impatto, combinato con quelli della stella corona-di-spine e dei cambiamenti climatici, ha contribuito al leggero declino dei coralli duri in tutta la Grande Barriera Corallina.
Circa l'82% dei reef individuali aveva una copertura di coralli duri tra il 10% e il 50%. Un ulteriore 16% aveva una copertura superiore al 50%. Nonostante ciò, l'AIMS ha avvertito che la maggior parte del recente recupero è stato guidato dai coralli scudo Acropora a crescita rapida. Questi sono particolarmente suscettibili ai cicloni, allo sbiancamento e alla stella corona-di-spine.
Ottimismo, ma con riserva
In una dichiarazione, l'autorità governativa del Reef ha descritto i rapporti di copertura corallina simili al 2022 come "buone notizie per il Reef". Il Dr. Roger Beeden, Chief Scientist in carica, ha dichiarato: "Sebbene queste pressioni locali abbiano fatto sì che la copertura media dei coralli duri si sia stabilizzata, ciò dimostra anche che in assenza di disturbi, i reef continuano a recuperare".
Tuttavia, il Dr. Mike Emslie, ecologo dei reef corallini e leader del programma di monitoraggio a lungo termine, sottolinea che l'evento di sbiancamento del 2022 non ha causato una mortalità diffusa. E che la grande barriera corallina "è ancora sotto la minaccia di impatti che possono rapidamente invertire i miglioramenti in breve tempo".
Grande barriera corallina, parola agli esperti
La biologa marina Dr. Emma Camp guida il programma Future Reefs presso l'UTS. Avverte che, sebbene la resilienza del reef sia incoraggiante, il programma di monitoraggio a lungo termine fornisce solo una panoramica generale della salute del reef.
Emslie sottolinea che la forza del reef sarà ulteriormente messa alla prova dagli impatti a lungo termine delle perturbazioni guidate dal clima. Per questo sottolinea la necessità di ridurre le emissioni di gas serra che aumentano le temperature globali.
Grande barriera corallina, un futuro incerto ma speranzoso
La Grande Barriera Corallina rimane un luogo meraviglioso e vibrante. Ha la capacità e la resilienza per recuperare dalle perturbazioni. Tuttavia, dobbiamo anche temperare questo ottimismo con la realizzazione che stiamo vedendo un aumento della frequenza di queste perturbazioni, che sta riducendo il tempo disponibile per il recupero.
