Abbiamo atteso giorni prima di condividere questa notizia che ha fatto molto rumore nel mondo scientifico. Sarà che arriva da Wuhan e ci suggerisce automaticamente prudenza, ma la verità è che parliamo di una cosa enorme, che potrebbe cambiare il corso della scienza dei superconduttori. Il cristallo LK-99, al centro di un acceso dibattito, sembra levitare in condizioni di temperatura ambiente.
Abbiamo esitato, si, perché il tamtam lasciava aperta la possibilità che si trattasse di una semplice boutade. Tuttavia, ora che il team della Huazhong University of Science and Technology (HUST) ha ribadito i suoi risultati, rafforzando la sua posizione, abbiamo deciso di unirci alla copertura di questa notizia che potrebbe rappresentare una svolta incredibile nel campo. Anche se i dubbi restano. Parliamone.
LK-99, una scoperta che può cambiare tutto
Mentre il mondo era affaccendato tra guerre, disastri e battibecchi, un piccolo team di ricercatori cinesi ha forse aperto la porta a un futuro che molti ritenevano fosse ancora lontano. La levitazione magnetica a temperatura ambiente, un concetto che sembrava appartenere al regno della fantascienza, potrebbe presto diventare una realtà tangibile grazie al cristallo LK-99.
Il LK-99 non è un cristallo qualsiasi. Recentemente, Sukbae Lee e il suo team avevano riportato risultati sperimentali sorprendenti riguardo alla superconduttività atmosferica di questo cristallo modificato di apatite di piombo. Tuttavia, è la squadra della Huazhong University of Science and Technology che ha verificato e sintetizzato il LK-99 in modo da farlo levitare magneticamente con un grado maggiore rispetto al campione di Sukbae Lee.
Ma come funziona?
La magia dietro questa scoperta risiede nella levitazione diamagnetica. Quando un ferromagnete si avvicina al campione, il campione si solleva e si posiziona perpendicolarmente alla base. Nonappena il magnete si allontana, il campione ricade sul substrato. Può sembrare un fenomeno semplice, ma le implicazioni sono profondissime.
Il team di ricerca ha appena pubblicato un paper preprint su Arxiv (ve lo linko qui) in cui ribadisce il successo di LK-99 e della levitazione magnetica a temperatura ambiente. E a questo puntol’entusiasmo attorno a questa scoperta è diventato palpabile.
Un passo avanti, ma con prudenza
Ok, d’accordo: pensavamo fosse una possibile bufala, e ora ci troviamo (comunque vada) con una notizia. Ciò nonostante, anche dopo questo paper è essenziale mantenere un approccio cauto. La scienza è un campo in cui le verifiche e la riproducibilità di un esperimento sono fondamentali. Il team HUST ha mostrato che il LK-99 ha un potenziale incredibile. Ma come ogni grande scoperta, è essenziale procedere con cautela e attendere ulteriori verifiche.
Tuttavia, se questi risultati dovessero essere confermati, potremmo essere all’alba di una nuova era nella scienza dei superconduttori. Non possiamo evitare di porci una domanda.
E se LK-99 fosse davvero la chiave per l’era della superconduttività a temperatura ambiente?
La levitazione magnetica a temperatura ambiente, se realizzata e applicata su larga scala, potrebbe rivoluzionare diversi settori. Per dirne 3:
- Trasporti Futuristici: Uno degli esempi più noti di levitazione magnetica è il treno Maglev, che utilizza magneti per levitare sopra ai binari, eliminando l’attrito e permettendo velocità elevatissime. Oggi, i treni Maglev richiedono elettromagneti raffreddati per funzionare, ma con la superconduttività a temperatura ambiente, potremmo vedere Maglev efficienti, economici e diffusi in tutto il mondo.
- Stoccaggio e Movimentazione di Merci: In ambienti industriali e di magazzino, la levitazione magnetica potrebbe essere usata per spostare merci pesanti o delicate senza contatto fisico, riducendo l’usura, il danno e l’attrito. Questo potrebbe rivoluzionare la logistica, rendendo la movimentazione delle merci più efficiente e sicura.
- Applicazioni Mediche: La levitazione magnetica potrebbe trovare applicazione nella medicina, ad esempio nella creazione di dispositivi medici avanzati come cuori artificiali senza parti in movimento che riducono l’usura e il rischio di guasto. Inoltre, potrebbe essere utilizzata in procedure chirurgiche per manipolare strumenti o sostanze senza contatto fisico, offrendo una precisione senza precedenti.
Queste sono solo alcune delle potenziali applicazioni. La realtà è che LK-99 e la superconduttività a temperatura ambiente potrebbero aprire la porta a innovazioni che oggi non possiamo neanche immaginare.
E che tuttavia, da oggi non ci vietiamo più di sognare.
Aggiornamento al 6 agosto 2023
Finora sono stati annunciati 11 tentativi di replicare i risultati di questo studio, da altrettante istituzioni scientifiche. 7 di questi hanno già dichiarato i risultati. Di questi 7, 3 hanno trovato proprietà simili a quelle dichiarate per LK-99, ma non la superconduttività. I restanti 4 non hanno osservato né magnetismo né superconduttività.
