Un nuovo studio getta luce sul legame tra dieta, metabolismo e rischio di cancro, identificando un meccanismo finora sconosciuto che potrebbe spiegare perché un’alimentazione scorretta o condizioni come il diabete aumentano la probabilità di sviluppare tumori. Una scoperta importantissima. Ricercatori di Singapore e del Regno Unito hanno scoperto che il metilgliossale (MGO), un composto prodotto durante il metabolismo del glucosio, può disattivare temporaneamente un importante gene anti-tumorale chiamato BRCA2.
Questa scoperta apre nuove prospettive per la prevenzione e la diagnosi precoce del cancro, evidenziando l’importanza di uno stile di vita sano.
Il ruolo del metilgliossale nella disattivazione del gene BRCA2
Il team di ricercatori ha esaminato persone che avevano ereditato una copia difettosa del gene BRCA2, noto per il suo coinvolgimento in vari tipi di cancro. Risultato? Hanno scoperto che le cellule di questi individui erano più sensibili al metilgliossale (MGO), un composto prodotto durante la glicolisi, il processo attraverso cui le cellule ricavano energia dal glucosio.
La glicolisi genera oltre il 90% del MGO presente nelle cellule, che normalmente viene mantenuto a livelli minimi da una coppia di enzimi. Quando questi enzimi non riescono a tenere il passo, l’accumulo di MGO può portare alla formazione di composti dannosi che danneggiano il DNA e le proteine. Una “tragedia annunciata”, che in qualche modo ora una traiettoria più definita.
Metabolismo e cancro: l’impatto del MGO sulla funzione del gene BRCA2
I ricercatori hanno scoperto che il MGO può disattivare temporaneamente le funzioni di soppressione tumorale della proteina BRCA2, provocando mutazioni associate allo sviluppo del cancro. Questo effetto è stato osservato sia in cellule non cancerose che in campioni di tessuto di pazienti. Anche in alcuni casi di cancro al seno umano e in modelli murini di cancro al pancreas.
Poiché BRCA2 non viene inattivato in modo permanente, le forme funzionali della proteina che produce possono in seguito tornare a livelli normali. Tuttavia, le cellule ripetutamente esposte al MGO possono continuare ad accumulare mutazioni cancerogene ogni volta che la produzione della proteina BRCA2 esistente viene meno.
Implicazioni per la prevenzione e la diagnosi precoce del cancro
Questi risultati suggeriscono che alterazioni del metabolismo del glucosio possono interferire con la funzione del gene BRCA2 attraverso il MGO. E contribuiscono allo sviluppo e alla progressione del cancro.
Questo potrebbe spiegare perché una dieta scorretta o condizioni come il diabete non controllato possano aumentare il rischio di cancro nel tempo, anche nelle persone con due copie funzionanti del gene BRCA2. Queste nuove informazioni potrebbero portare allo sviluppo di strategie per la prevenzione o la diagnosi precoce del cancro.
Lo sottolinea Ashok Venkitaraman, uno degli autori dello studio (che vi linko qui). Il MGO può essere facilmente rilevato attraverso un esame del sangue per l’HbA1C, che potrebbe potenzialmente essere utilizzato come marcatore. Inoltre, i livelli elevati di MGO possono solitamente essere controllati con farmaci e una dieta adeguata, aprendo la strada a misure proattive contro l’insorgenza del cancro.
Metabolismo e cancro, servono ulteriori studi e il potenziale impatto sulla salute pubblica
Sebbene questi risultati provengano da test di laboratorio e da campioni di tessuto umano di dimensioni ridotte, rappresentano un passo avanti nella comprensione dei meccanismi che legano dieta, metabolismo e cancro.
I ricercatori, ovvio, sottolineano la necessità di ulteriori studi. Utilizzando indagini cliniche più ampie o modelli animali, potremo approfondire i possibili legami tra fattori dietetici, diabete e altri disturbi metabolici.
La scoperta di questo nuovo meccanismo potrebbe avere importanti implicazioni per la salute pubblica. Se confermati da ulteriori ricerche, questi risultati potrebbero portare allo sviluppo di nuove strategie per la prevenzione e la diagnosi precoce del cancro, con potenziali benefici per milioni di persone in tutto il mondo.
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