I dati generati dal Large Hadron Collider sono un tesoro scientifico inestimabile, ma anche un incubo logistico. Il CERN openlab sta affrontando questa sfida titanica ripensando completamente l’architettura dello storage scientifico. Non si tratta di piccoli aggiustamenti, ma di una vera e propria rivoluzione: abbandonare i tradizionali hard disk in favore della tecnologia flash. Questo cambiamento (che al “pubblico di massa” non è facile far capire) potrebbe sbloccare capacità di analisi finora impensabili, aumentando esponenzialmente la velocità con cui i ricercatori possono interpretare le collisioni di particelle e, potenzialmente, scoprire nuovi segreti dell’universo. La questione non è più se sia possibile gestire petabyte di dati, ma come farlo nel modo più efficiente ed ecologico.
CERN openlab, il problema dei colli di bottiglia
Non avete idea di quanti dati generi il Large Hadron Collider (LHC) ogni secondo. È una valanga di informazioni che farebbe impallidire qualsiasi data center aziendale. Le soluzioni di storage tradizionali, basate su hard disk meccanici, sono diventate il punto debole dell’intero sistema: non riescono più a stare al passo con la velocità di acquisizione e, soprattutto, con le esigenze di analisi della comunità scientifica. Mi chiedo spesso come facciano i fisici a mantenere la pazienza (specie in esperimenti importanti come questo) quando ogni query sui dati richiede tempi biblici; eppure è proprio questa pazienza che sta per essere premiata con un salto tecnologico impressionante.
La tecnologia DirectFlash promette di eliminare questi colli di bottiglia, introducendo un paradigma completamente nuovo nella gestione dei dati scientifici. Non è solo questione di velocità bruta (che pure aumenta esponenzialmente), ma di ripensare l’intera architettura di storage per ottimizzarla specificamente per i carichi di lavoro dell’High Performance Computing (HPC).
Sostenibilità e prestazioni
C’è un aspetto della questione che va sottolineato: la correlazione diretta tra prestazioni e sostenibilità. Di solito pensiamo che maggiore potenza significhi maggiore consumo energetico: in questo caso è vero il contrario. La tecnologia flash non solo è più veloce, ma consuma significativamente meno energia e occupa meno spazio nei data center. È uno di quei rari casi in cui non dobbiamo scegliere tra efficienza e sostenibilità; possiamo avere entrambe.
Ci aspettiamo che questa partnership produca importanti frutti nel comprendere il futuro della conservazione dei dati scientifici. Per prima cosa prevediamo di integrare questa tecnologia nel nostro sistema storage distribuito su larga scala e di riuscire a fornire i dati in maniera molto più efficace.
Parole di Luca Mascetti, Storage CTO di CERN openlab, a commento del recente accordo con Pure Storage. Sottolineano come questa non sia solo una questione tecnologica, ma una visione del futuro della ricerca scientifica. Mi piace immaginare come cambierà il lavoro quotidiano dei ricercatori quando i tempi di accesso ai dati passeranno da ore a minuti, o da minuti a secondi.
Il futuro è scritto su memoria flash
Quanto mi entusiasma pensare alle possibilità che si apriranno quando il CERN potrà finalmente operare a pieno regime, senza essere frenato dalle limitazioni dello storage. L’era dell’High-Luminosity Large Hadron Collider (HL-LHC) porterà con sé un aumento esponenziale della quantità di dati generati, e solo un’infrastruttura ripensata da zero potrà gestirli adeguatamente, con prestazioni altissime.
La vera svolta, però, va oltre il CERN. Le tecnologie sviluppate qui diventeranno probabilmente lo standard per tutti gli istituti di ricerca scientifica che si trovano ad affrontare sfide simili. È questa la bellezza della ricerca di frontiera: non solo spinge i confini della conoscenza umana, ma crea strumenti che permetteranno di spingerli ancora più in là in futuro.
Siamo all’inizio di un nuovo capitolo per la fisica delle particelle, in cui la velocità di analisi potrebbe diventare tanto importante quanto la precisione degli strumenti di misurazione. E tutto questo grazie a un cambiamento apparentemente banale: passare dai dischi rigidi alla memoria flash.
