Immaginate di svegliarvi una mattina con un piccolo cerotto sulla fronte che sa esattamente quando il vostro cervello sta per cedere allo stress mentale. Sembra assurdo? Eppure è proprio quello che hanno creato dei ricercatori texani: un e-tattoo wireless che decodifica le onde cerebrali e predice l’affaticamento mentale.
Niente più caschi ingombranti o gel appiccicoso. Solo un adesivo sottile come un capello che potrebbe cambiare per sempre il modo in cui monitoriamo la nostra salute mentale: soprattutto per chi fa lavori dove un attimo di distrazione può costare vite umane.
Un tatuaggio che legge lo stress mentale
Avete presente quella sensazione di quando il cervello inizia a fare cilecca? Quando le informazioni si sovrappongono, la concentrazione scivola via e sentite che state per commettere errori stupidi? Bene, ora c’è un modo per intercettare quel momento critico prima che sia troppo tardi. Il team della dottoressa Nanshu Lu dell’Università del Texas ad Austin ha sviluppato un dispositivo che sembra uscito da un film di fantascienza, ma è decisamente reale.
Si tratta di un e-tattoo wireless sottilissimo che si applica sulla fronte come un tatuaggio temporaneo. Il dispositivo combina elettroencefalografia (EEG) ed elettrooculografia (EOG) per monitorare sia l’attività cerebrale che i movimenti oculari. La cosa davvero geniale? Funziona senza fili, senza gel conduttore e costa una frazione rispetto ai sistemi tradizionali.
Come funziona questo “decoder” dello stress mentale
Cerco di farvi capire il meccanismo. Quando il nostro cervello lavora sotto pressione, produce specifici pattern di onde cerebrali. Il dispositivo rileva l’aumento delle onde theta e delta (che indicano maggiore sforzo cognitivo) e la diminuzione delle onde alfa e beta (segnale di affaticamento mentale).
“La tecnologia si sviluppa più velocemente dell’evoluzione umana. La nostra capacità cerebrale non riesce a tenere il passo e può facilmente andare in sovraccarico”, spiega Lu nella ricerca pubblicata sulla rivista Device. Il punto è che esiste un livello ottimale di carico mentale per prestazioni ottimali, e questo varia da persona a persona.
Applicazioni che cambiano tutto per lo stress mentale
Le implicazioni pratiche sono enormi. Pensate ai controllori di volo, ai chirurghi, ai piloti o agli autisti di mezzi pesanti. Professioni dove un calo di attenzione può avere conseguenze drammatiche. Finora dovevano affidarsi alla propria percezione soggettiva per capire quando erano al limite. Con questo dispositivo, riceverebbero un avviso oggettivo prima che il loro cervello vada effettivamente in tilt.
Il team ha testato il sistema su sei volontari utilizzando un test di memoria che aumentava progressivamente di difficoltà. Man mano che i compiti diventavano più impegnativi, l’e-tattoo rilevava perfettamente i cambiamenti nell’attività cerebrale che segnalano l’aumento dello stress mentale.
Una tecnologia democratica
La vera rivoluzione sta nel prezzo: mentre un sistema EEG tradizionale può costare oltre 15mila dollari, questo e-tattoo costa appena 200 dollari per chip e batteria, più 20 dollari per sensore monouso. “il prezzo di rende il dispositivo accessibile”, sottolinea Luis Sentis, coautore dello studio.
Il futuro? Il team sta lavorando per combinare il dispositivo con sensori a base di inchiostro che funzionano anche sui capelli, permettendo una copertura completa della testa. Come abbiamo sottolineato in questo nostro approfondimento, la tecnologia può davvero favorire il benessere psicofisico quando utilizzata nel modo giusto.
Forse un giorno avremo tutti un piccolo guardiano digitale che veglia sulla nostra salute mentale. E forse non è poi così male l’idea di un mondo dove lo stress mentale viene monitorato con la stessa attenzione della pressione sanguigna.
