Sarò franco: se c’è una cosa che mi fa venire l’ansia è pensare che il mio cane possa smarrirsi durante una passeggiata. Il pensiero mi terrorizza. Il mio fedele amico, confuso e spaventato, che vaga in cerca della strada di casa mentre io lo cerco disperatamente. Una paura condivisa da milioni di proprietari: le statistiche sono allarmanti e ci dicono che un cane su tre si perderà almeno una volta nella vita. 10 milioni di cani smarriti ogni anno, un numero che fa venire i brividi.
Eppure oggi esiste una soluzione che può ribaltare del tutto il modo in cui ritroviamo i nostri amici pelosi scomparsi. Qual è? Ne parliamo ora.
Quando la tecnologia diventa salvavita
Le storie di ritrovamenti grazie all’intelligenza artificiale sembrano quasi miracolose. Il caso di Millie, una pit bull mix di New York, è emblematico. Scivolata fuori dal collare durante una passeggiata nell’East Village, è corsa per ben 10 chilometri fino ad Harlem, dove purtroppo è stata investita da un’auto. Un buon samaritano l’ha raccolta e portata d’urgenza a una clinica veterinaria nel New Jersey, a 15 chilometri di distanza. Nel frattempo, il suo padrone disperato era tornato in città e aveva cercato ovunque. La svolta? La madre dell’uomo ha caricato la foto di Millie su Petco Love Lost, un database che utilizza il riconoscimento facciale. In meno di 14 ore, Millie si è riunita con la sua famiglia.
Mi chiedo spesso cosa farei se il mio Buddy, il piccolo golden retriever di 4 mesi che è con noi da un po’, dovesse scappare. Sapere che esiste uno strumento del genere mi dà un po’ di tranquillità.
Come funziona il riconoscimento facciale per cani smarriti
Il principio è simile a quello usato per gli esseri umani. L’intelligenza artificiale analizza caratteristiche uniche come la forma del muso, gli occhi, le orecchie e persino i particolari segni del naso (che è unico come un’impronta digitale umana). Quando caricate la foto del vostro amico smarrito, il software la confronta con migliaia di immagini di cani smarriti e trovati nei rifugi, nei canili o da privati cittadini che hanno segnalato il ritrovamento.
Ciò che rende particolarmente efficace questo sistema è che non dipende dal microchip (presente, purtroppo, solo nel 5% dei cani) né da collari o medagliette che possono perdersi. Si basa invece su ciò che è intrinseco e immutabile: l’aspetto del vostro cane.
Un database che cambia le statistiche
Al momento il sistema è attivo nei soli Stati Uniti. E lì sta già facendo la sua parte. La presidente di Petco Love, Susanne Kogut, ha sottolineato un dato sconcertante: “Nel sistema dei rifugi, solo il 20% dei cani smarriti viene riunito con le loro famiglie, il che è semplicemente insufficiente.” Grazie a questa tecnologia, le percentuali stanno cambiando radicalmente. Ad oggi, più di 100.000 famiglie sono state riunite con i loro animali domestici smarriti attraverso questa piattaforma.
Oltre 3.000 rifugi in tutti gli USA partecipano ora al programma. Quando un cane viene trovato e portato in uno di questi rifugi, la sua foto viene automaticamente caricata nel database. Il sistema cerca corrispondenze con animali segnalati come smarriti, creando quello che Kogut descrive come “un unico, grande ‘palo’ virtuale dove tutti appendono i loro annunci di animali smarriti”.
Prevenire è meglio che cercare
Come per tutte le tecnologie, ovviamente la prevenzione rimane la strategia migliore. Gli esperti consigliano di registrare il proprio cane nel database prima che si perda. È gratuito e richiede solo pochi minuti: si carica una foto chiara del muso dell’amico quadrupede e si aggiungono alcune informazioni come età, razza e caratteristiche particolari.
Correrei a creare un profilo di Buddy: la sua foto, con quei dolci occhi e il muso ancora da cucciolo, sarebbe parte di un database che, in caso di necessità, potrebbe riportarlo a casa.
Un futuro più sicuro per tutti i cani smarriti
La tecnologia continua a evolversi. Oltre a Petco Love Lost, altre app come Finding Rover, o NoseID stanno sviluppando ulteriormente il concetto di riconoscimento biometrico per cani. NoseID, ad esempio, si concentra specificatamente sull’impronta unica del naso canino, con una precisione che sfiora il 98%.
In Italia, sebbene queste tecnologie specifiche non siano ancora ampiamente diffuse, servizi come Pet Detective stanno iniziando a integrare metodi tecnologici avanzati per aiutare nel ritrovamento degli animali scomparsi.
Una nota che amplia il discorso? Queste tecnologie non si limitano ai cani smarriti. Anche i gatti possono beneficiarne, cosa particolarmente importante considerando che la percentuale di felini che tornano a casa dopo essere smarriti è ancora più bassa: solo il 4% contro il 70% dei cani.
Insomma: un solo clic potrebbe fare la differenza tra un cuore spezzato e un lieto fine con code scodinzolanti. E questo è qualcosa per cui vale la pena essere ottimisti.
