Una delle maggiori lezioni di storia demografica mondiale è che la crescita della popolazione mondiale procede a strappi.
Quante persone ci sono nel mondo? Per molte nazioni la crescita è già terminata, e con il calo generale di fertilità anche il resto del pianeta fermerà la sua corsa alla sovrappopolazione. Si, la popolazione mondiale frenerà: le statistiche sul numero reale degli abitanti della terra non mostreranno più alcun incremento totale. Tutt’altro.
Il grafico popolazione mondiale raccoglie dati sulla crescita demografica mondiale dalla Divisione per la popolazione del Dipartimento per gli affari economici e sociali delle Nazioni Unite.
Dai dati analizzati dalle Nazioni Unite sappiamo che fino al 1700 il tasso di crescita della popolazione mondiale è stato molto lento: la statistica aggiornata dice solo lo 0.04% annuale. Certo, i popoli passati avevano più fertilità, ma la mortalità infantile bilanciava questa tendenza: era la prima fase della transizione demografica.
Con il miglioramento delle condizioni generali di salute e il calo della mortalità le cose sono cambiate in fretta per la demografia mondiale, specie nel 20° secolo. Negli ultimi 100 anni la popolazione mondiale è più che quadruplicata, e la mia generazione (io sono nato nel 1975) si è trovata quasi al culmine di questa crescita.
La popolazione mondiale è cresciuta più di 7 volte negli ultimi 200 anni producendo un impatto terrificante sull’ambiente. Dare spazio, cibo e risorse a quante più persone che si può è una sfida gigantesca.
Non dobbiamo mai sottostimarla.
La crescita attuale è ancora vertiginosa: ogni anno nascono 140 milioni di persone e quanti ne muoiono? 58 milioni. Si, la popolazione mondiale cresce di 82 milioni l’anno.
In che direzione andiamo?
In viola c’è il tasso di crescita annuale della popolazione: ha raggiunto il picco nel secolo scorso, precisamente nel 1968. Da allora è rallentato, ed oggi si attesta sull’1% annuo. Il mondo sperimenta la fine di un grosso ciclo di espansione.
Questo grafico mostra anche come l’ONU valuta questo processo nel prossimo futuro. Con il continuo calo della crescita demografica la popolazione mondiale attuale cresce più lentamente, e la curva della popolazione sta diventando sempre meno ripida. Entro il 2100 il tasso di crescita sarà dello 0.1%, la popolazione starà per fermare del tutto una corsa incredibile, dopo essere decuplicata in appena 250 anni.
Siamo alla vigilia di una nuova fase dell’umanità, nella quale il bilancio non sarà tenuto in pari dall’alta mortalità, ma dalla bassa fertilità.
Nuove sfide, nuovi problemi da gestire tra i quali probabilmente non ci sarà il sovrappopolamento ma il suo contrario.
