Poche cose sulla Terra scatenano paura e dispiacere negli uomini come la perdita dei capelli.
Invertire gli effetti della calvizie è un sogno che viaggia a bordo di una nuvoletta perennemente sulla testa di ciascuno, ma potrebbe diventare realtà e finire direttamente in un cappello.
È il proposito di un dispositivo di stimolazione non invasiva e a basso costo sviluppato dagli ingegneri alla University of Wisconsin-Madison.
“La trovo una soluzione molto pratica per la rigenerazione dei capelli,” dice Xudong Wang, professore di ingegneria e scienza dei materiali alla UW-Madison.
Come funziona
Il dispositivo segue il principio di ricavare energia dal movimento quotidiano del corpo e stimola la pelle con impulsi elettrici a bassa frequenza, che risvegliano i follicoli dormienti per riattivare la loro produzione di capelli.
Il dispositivo non riesce a far crescere nuovi capelli dalla pelle completamente liscia, ma riattiva le strutture ancora presenti, benché in sonno.
In soldoni significa che funziona molto bene nelle persone che si trovano negli stadi iniziali della calvizie (quando cioè l’alopecia si presenta ancora a chiazze, o localizzata). Nessuna possibilità di sfoggiare morbidi boccoli per chi è diventato ormai una palla da biliardo da diversi anni.
Essendo alimentato da movimento di chi lo indossa, il dispositivo non richiede batterie o particolari allestimenti elettronici: è così discreto che può essere sistemato all’interno di un semplice cappellino.
Wang è un esperto di fama mondiale nel design e nella creazione di dispositivi che raccolgono energia dal contesto. È un pioniere del cerotto elettronico che stimola la guarigione delle ferite, e di impianti per la perdita di peso che attraverso lievi impulsi elettrici inducono la sensazione di sazietà.
Nanogeneratori
La tecnologia di ricrescita dei capelli si basa sullo stesso paradigma: piccoli dispositivi chiamati nanogeneratori prelevano passivamente energia dai movimenti di ogni giorno. Utilizza poi questa energia per trasmettere impulsi alla pelle, e risvegliare gentilmente i “capelli addormentati”.
“La stimolazione elettrica può aiutare molte diverse funzioni del corpo,” dice Wang. “Prima di questo studio non esisteva una soluzione valida per coniugare la raccolta di energia passiva e l’uso di impulsi a bassa frequenza”.
La gentilezza innanzitutto
Gli impulsi elettrici prodotti dal dispositivo della Madison sono così gentili e lievi che non penetrano in strati profondi della pelle. Restano sulla superficie dove servono, e non causano alcun risvolto indesiderato. È un vantaggio straordinario su altri trattamenti contro la calvizie come il farmaco Propecia, che accanto ai risultati porta con sé rischi di disfunzioni erettili, ansia e depressione.
Nei test sui topi, il dispositivo ha stimolato la crescita dei capelli ottenendo risultati efficaci quanto quelli delle due principali sostanze mediche per la ricrescita, ma senza effetti collaterali.
I ricercatori hanno brevettato concept e funzioni presso la Wisconsin Alumni Research Foundation, e ora preparano il test sugli esseri umani.
