Il più grande studio finora condotto su bambini con il nuovo coronavirus fornisce prove molto importanti del fatto che maschi e neonati possano affrontare un aumentato rischio di infezione o malattia grave.
I CDC, Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, hanno pubblicato ieri uno studio molto importante. Lo studio ha preso in esame oltre 2.500 casi di coronavirus tra i ragazzi USA di età inferiore ai 18 anni tra il 12 febbraio e il 2 aprile. Si tratta del più grande campione di ricerca di bambini con il coronavirus fino ad oggi.
Nel complesso, i dati suggeriscono che i bambini hanno meno probabilità di sviluppare sintomi di coronavirus rispetto agli adulti.
Di tutti i casi segnalati negli Stati Uniti, solo l'1,7% era costituito da bambini, anche se rappresentano il 22% della popolazione.
Tra i bambini per i quali erano disponibili informazioni complete, il 73% ha sviluppato febbre, tosse o respiro corto. Un dato inferiore rispetto al 93% degli adulti segnalati nello stesso lasso di tempo, tra i 18 ei 64 anni.
I risultati supportano ricerche precedenti condotte dal CDC cinese, secondo cui la maggior parte dei bambini infetti presentava casi lievi o asintomatici.
Casi gravi anche tra i bambini
Seppure in larghissima minoranza, alcuni bambini sviluppano gravi conseguenze dal coronavirus. 147 dei pazienti nel nuovo studio CDC sono stati ricoverati in ospedale, con 5 inviati in terapia intensiva e 3 decessi.
Pericolo neonati
I neonati osservati avevano un tasso di ricovero molto più elevato rispetto a qualsiasi altra fascia d'età infantile. Dei 95 neonati presenti nello studio, il 62% è stato ricoverato in ospedale. La percentuale stimata per i bambini da 1 a 17 anni era al massimo del 14%.
"Sappiamo che le risposte immunitarie dei bambini si evolvono nel tempo", ha dichiarato a Time il dott. Yvonne Maldonado, presidente del comitato per le malattie infettive dell'American Academy of Pediatrics. "Il primo anno di vita, i bambini non hanno la stessa risposta immunitaria robusta dei bambini più grandi e degli adulti."
Alcuni fattori biologici potrebbero rendere i maschi più sensibili al COVID-19
Un numero crescente di ricerche ha suggerito che gli uomini muoiono di COVID-19 a tassi più elevati rispetto alle donne.
L'OMS ha riferito che a partire dal 20 marzo, gli uomini rappresentavano circa il 70% delle morti per coronavirus nell'Europa occidentale.
I dati provenienti da cinque paesi con alcuni dei più grandi focolai del mondo suggeriscono che gli uomini hanno il 50% di probabilità in più di morire di donne dopo una diagnosi coronavirus, secondo un'analisi del 20 marzo della CNN e del gruppo di ricerca accademico Global Health 50/50.
Coronavirus in Italia
Un'analisi di oltre 25.000 casi di coronavirus dell'Istituto Superiore di Sanità ha rilevato che i pazienti maschi di coronavirus in Italia avevano un tasso di mortalità dell'8%, rispetto al 5% delle donne italiane. La stessa analisi ha rilevato che gli uomini rappresentavano la maggioranza dei casi di coronavirus in Italia: circa il 58%.
Alcuni esperti hanno sottolineato che rispetto alle donne gli uomini hanno tra loro un tasso più alto di fumatori, una peggiore igiene media e tassi più elevati di condizioni preesistenti come il diabete.
Nello studio del CDC, il 57% dei bambini malati di coronavirus erano maschi. Anche i neonati infetti erano prevalentemente maschi. Questo "suggerisce che i fattori biologici potrebbero avere un ruolo in qualsiasi differenza nella suscettibilità al sesso", hanno scritto gli autori dello studio.
Serve approfondimento ancora maggiore
Nonostante sia la ricerca più ampia finora realizzata, anche questa è preliminare. Gli autori stanno lavorando con informazioni limitate. Tra i 2.572 casi pediatrici che hanno analizzato, solo il 9,4% ha incluso informazioni anche sui sintomi dei pazienti e solo il 33% ha indicato se fossero stati ricoverati o meno in ospedale.
"Dobbiamo essere molto cauti nel complesso", ha detto Maldonado a Time. "Non sappiamo ancora con cosa abbiamo a che fare qui."
