Il delfino robotico è così realistico che i volontari (che gli hanno nuotato accanto) sono rimasti scioccati nell'apprendere che non era reale.
Che zoo ed acquari siano o meno luoghi etici è una questione da sempre dibattuta. Certo, offrono opportunità educative, ma lo fanno attraverso creature intrappolate che normalmente avrebbero interi oceani per muoversi, e invece restano confinati in piscine relativamente piccole.
Melanie Langlotz, imprenditrice neozelandese, nonchè studiosa (e antagonista) dell'idea degli animali in cattività, ha contribuito a costruire un delfino robot a grandezza naturale. Un delfino che nuota proprio come uno vero e può reagire ai gesti umani. Ora il suo progetto sta ottenendo una grande attenzione da zoo e acquari cinesi (che affrontano i primi, forti divieti nel commercio della fauna selvatica).
Il suo delfino robotico potrebbe essere ciò di cui le aziende cinesi in difficoltà hanno bisogno per superare questa crisi finanziaria, e fornisce anche un modo consapevole di vivere la fauna selvatica senza imprigionare gli animali.
Come è nato il delfino robot
Il progetto è iniziato un anno fa quando la Langlotz e il suo socio in affari Li Wang sono stati invitati a progettare un acquario in Cina con delfini e balene vive. L'uso di animali vivi non si è adattato bene alla situazione, e alla fine hanno avuto l'idea di utilizzare invece i delfini robotici .
Tuttavia, non è stata un'impresa facile. Langlotz ha spiegato: "Ho iniziato a parlare con chiunque avesse mai avuto a che fare con l'animatronica. Mi è stato praticamente detto che era troppo difficile, perché i robot sarebbero stati in acqua salata, con molte componenti elettroniche esposte per giorni. Non sono riuscita a trovare nessuno".
La svolta
Dopo tanto tribolare, finalmente, l'incontro con Roger Holzberg e Walt Conti, due esperti di animatronica di San Francisco. Questo duo, che ha contribuito a realizzare animali robotici per film come Star Trek , Jurassic World e altri, ha progettato un prototipo di delfino robot da 270 kg.
Secondo Holzberg, il delfino robot ha una durata della batteria di 10 ore e dura in acqua salata per 10 anni. "Questo delfino pesa, si sente ed è stato progettato per simulare qualsiasi cosa, dalla struttura scheletrica, all'interazione muscolare con la struttura scheletrica, alle vesciche grasse e ai depositi di peso su un vero delfino tursiope adolescente".
Apparentemente, il delfino è così simile alla versione reale che i volontari che hanno nuotato con il prototipo hanno creduto che fosse vero finchè non è stata detta loro la verità.
Ora, sulla strada per cambiare l'intera industria della cattività marina, il team sta ora provando a produrre in serie i delfini e ad andare oltre, aggiungendo loro uno sfiatatoio funzionale. Sono stati avvicinati dagli operatori dei parchi a tema in Cina e sembra che il progetto diventerà sempre più grande. Potrebbe anche aiutare i parchi a tema a riprendersi dal colpo del coronavirus realizzando molti più spettacoli durante il giorno, e senza sfruttare animali vivi.
