I ricercatori del Fred Hutchinson Cancer Research Center di Seattle, USA, hanno utilizzato l'editing genetico per rimuovere il virus dell'herpes simplex latente 1 (HSV-1), noto anche come herpes orale.
Nei topi, secondo gli scienziati, la tecnica ha mostrato una diminuzione del 92% del virus latente, abbastanza da impedire la ricomparsa dell'infezione. Di fatto una cura per l'herpes. Se anche servisse a prevenire le cause del contagio sarebbe una scoperta fantastica.
Tagliuzzare il virus
Lo studio ha utilizzato due serie di "forbici genetiche" per danneggiare il DNA del virus, mettere a punto un veicolo di somministrazione alle cellule infette e indirizzare le vie nervose che collegano il collo al viso, raggiungendo il tessuto in cui il virus giace dormiente.
I risultati di questo metodo di cura per l'herpes sono pubblicati su Nature Communications.
"Questa è la prima volta che gli scienziati sono stati in grado di entrare ed effettivamente eliminare la maggior parte dell'herpes in un corpo umano", dice l'autore dello studio, il Dr. Keith Jerome.
Stiamo prendendo di mira la causa principale dell'infezione: le cellule infette in cui il virus giace dormiente e sono i "semi" che danno origine a infezioni ripetute
Keith Jerome
La maggior parte delle ricerche tese ad individuare una cura per l'herpes si è concentrata sulla soppressione della ricorrenza di sintomi dolorosi. Jerome ha affermato che il suo team sta adottando un approccio completamente diverso concentrandosi su come curare la malattia.
Prossimi step verso una cura per l'herpes
"Il grande salto ora è passare dalla provetta a un animale", ha detto Jerome. "Spero che questo studio cambi il dialogo sulla ricerca sull'herpes e apra l'idea che possiamo iniziare a pensare alla cura per l'herpes piuttosto che al semplice controllo del virus".
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), due terzi della popolazione mondiale di età inferiore ai 50 anni ha l'HSV-1. L'infezione causa principalmente herpes labiale ed è permanente.
Come funziona il metodo anti herpes
Per questo studio, i ricercatori hanno utilizzato due tipi di "forbici genetiche" per tagliare il DNA del virus dell'herpes. Hanno scoperto che quando si usa un solo paio di "forbici", il DNA del virus può essere riparato nella cellula infetta.
Tuttavia, combinando due "forbici" (due serie di proteine che tagliano il gene chiamate meganucleasi che si concentrano e tagliano un segmento di DNA dell'herpes) il virus va in pezzi.
"Usiamo una doppia meganucleasi che prende di mira due siti sul DNA del virus", ha spiegato la prima autrice Martine Aubert, scienziata senior. "Quando ci sono due tagli, le cellule sembrano dire che il DNA del virus è troppo danneggiato per essere riparato, e altri attori molecolari entrano per rimuoverlo dal corpo cellulare".
I ricercatori hanno riscontrato una riduzione del 92% del DNA virale presente nei gangli cervicali superiori, il tessuto nervoso in cui il virus giace dormiente.
Le riduzioni sono rimaste per almeno un mese dopo il trattamento, abbastanza per impedire al virus di riattivarsi.
Dopo aver messo a punto il loro approccio ad una cura per l'herpes, il team ha scoperto che il metodo di utilizzo dei tagli con meganucleasi è più efficiente anche rispetto a CRISPR, la più attuale tecnica di editing genetico.
