Gli scienziati del Sanford Burnham Prebys hanno identificato una serie di geni umani che combattono l'infezione da SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19.
Sapere quali geni aiutano a controllare l'infezione virale può aiutare notevolmente i ricercatori a comprendere i fattori che influenzano la gravità della malattia e suggerire anche possibili opzioni terapeutiche.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Molecular Cell.
Fattori genetici
I geni in questione sono legati agli interferoni, i combattenti in prima linea dei virus del corpo.
"Volevamo acquisire una migliore comprensione della risposta cellulare a SARS-CoV-2, compreso ciò che determina una risposta forte o debole all'infezione", dice Sumit K. Chanda, Ph.D., professore e direttore dell'Immunity and Pathogenesis Program presso Sanford Burnham Prebys e autore principale dello studio.
Abbiamo acquisito nuove informazioni su come il virus sfrutta le cellule umane che invade, ma stiamo ancora cercando il suo tallone d'Achille in modo da poter sviluppare antivirali ottimali.
La lista dei cattivi
Subito dopo l'inizio della pandemia, i medici hanno scoperto che una debole risposta dell'interferone all'infezione da SARS-CoV-2 ha provocato alcuni dei casi più gravi di COVID-19. Questa conoscenza ha portato Chanda ei suoi collaboratori a cercare i geni umani stimolati dall'interferone (ISG), che agiscono per limitare l'infezione da SARS-CoV-2.
"Abbiamo scoperto che 65 ISG controllavano l'infezione da SARS-CoV-2, inclusi alcuni che inibivano la capacità del virus di entrare nelle cellule, alcuni che sopprimevano la produzione dell'RNA (che è la linfa vitale del virus) e un gruppo di geni che inibiva l'assemblaggio del virus ", dice Chanda. "Ciò che è stato anche di grande interesse è stato il fatto che alcuni degli ISG hanno mostrato il controllo anche di virus non correlati, come l'influenza stagionale, la West Nile e l'HIV, che porta all'AIDS".
Un'arma contro l'infezione
"Abbiamo identificato otto geni ISG che hanno inibito la replicazione di SARS-CoV-1 e CoV-2 nel compartimento subcellulare responsabile del confezionamento delle proteine. Questo suggerisce che questo sito vulnerabile potrebbe essere sfruttato per eliminare l'infezione virale", dice Laura Martin-Sancho, primo autore di questo studio. "Questa è un'informazione importante, ma abbiamo ancora bisogno di saperne di più sulla biologia del virus e indagare se la variabilità genetica all'interno di questi ISG è correlata alla gravità del COVID-19".
Come passo successivo, i ricercatori esamineranno la biologia delle varianti SARS-CoV-2 che continuano ad evolversi e minacciano l'efficacia dei vaccini.
"È di vitale importanza non allentare gli sforzi di ricerca ora che i vaccini stanno aiutando a controllare la pandemia", conclude Chanda. "Siamo arrivati così lontano e così presto grazie agli investimenti nella ricerca. I nostri continui sforzi saranno particolarmente importanti quando, non se, si verificherà un'altra epidemia virale".
