La periferia del nostro sistema solare pullula di oggetti misteriosi, e ora uno di loro si sta dirigendo verso di noi.
Gli astronomi hanno scoperto un pianeta minore e parecchio eccentrico (ha un’orbita di 600.000 anni intorno al sole) che sta per fare il suo passaggio più vicino al Sole.
L’oggetto in questione si chiama 2014 UN271 ed è stato identificato solo di recente tra i dati del Dark Energy Survey registrati tra il 2014 e il 2018. È grande tra 100 e 370 km (62 e 230 miglia). Se è una cometa è piuttosto grande, specialmente per una che proviene dal sistema solare esterno.
Il più grande oggetto di questo tipo mai scoperto, praticamente un pianeta nano che entra nel nostro sistema solare
La cosa di gran lunga più intrigante di 2014 UN271, come detto, è la sua orbita attorno al Sole. Questo oggetto viaggia tra il sistema solare interno e la nube di Oort che segna il confine dello spazio interstellare in un periodo di 612.190 anni.
E il passaggio sta per avvenire proprio adesso. Attualmente, 2014 UN271 dista circa 22 unità astronomiche (AU) dal Sole (per riferimento, la Terra è a 1 AU dal Sole). Ciò significa che è già più vicino di Nettuno, a 29,7 UA. E non si ferma qui: ha già viaggiato per 7 UA negli ultimi sette anni e, al punto più vicino nel 2031, dovrebbe passare nel nostro sistema solare entro 10,9 UA dal Sole, raggiungendo quasi l’orbita di Saturno.
Prima di allora, dovrebbe sviluppare la caratteristica chioma e coda di una cometa, poiché il materiale ghiacciato sulla sua superficie evapora dal calore del sole. Questo passaggio ravvicinato nel sistema solare darà agli astronomi uno sguardo ravvicinato senza precedenti sugli oggetti della nuvola di Oort.
Non basteranno gli occhiali a guardarlo. almeno quelli di oggi.
Sfortunatamente per noi dilettanti a terra, non aspettatevi di vedere uno spettacolo sulla scala della cometa di Halley. Anche se è troppo presto per dirlo con certezza, gli astronomi calcolano che 2014 UN271 diventerebbe, nella migliore delle ipotesi, luminoso quanto Plutone nel cielo notturno, ma più probabilmente raggiungerà la luminosità della luna di Plutone Caronte. Tuttavia, probabilmente otterremo degli scatti sorprendenti dai telescopi e dagli osservatori che ci saranno.
Dopo il suo passaggio ravvicinato, il pianetino tornerà indietro nell’oscurità come l’inchiostro, in un viaggio di ritorno di diversi secoli verso la nuvola di Oort, per tornare tra altri 600.000 anni.
