La caccia agli esopianeti si arricchisce di una nuova scoperta, questa volta assolutamente senza precedenti: un esopianeta dalle caratteristiche (per ora) davvero uniche.
L'esopianeta, chiamato 'Nu2 Lupi d' si trova a 50 anni luce di distanza nella costellazione Lupus, attorno a una stella chiamata Nu2 Lupi. È circa 2,5 volte la dimensione della Terra e ha quasi 9 volte la sua massa.
Come è stato scoperto Nu2 Lupi d
Gli scienziati che hanno pubblicato lo studio hanno utilizzato misurazioni con dati d'archivio provenienti da altri osservatori e modelli numerici per caratterizzare la densità e la composizione dell'esopianeta e dei suoi vicini. Hanno scoperto che il pianeta ha un interno roccioso, e molta più acqua della Terra. Tuttavia, l'acqua non è liquida; invece di prendere ghiaccio ad alta pressione o vapore ad alta temperatura, rendendo i pianeti inabitabili.
Gli astronomi svizzeri avevano già annunciato nel 2019 il rilevamento di tre esopianeti con masse comprese tra quelle della Terra e Nettuno (17 volte la Terra) e impiegano 12, 28 e 107 giorni per fare il giro della loro stella madre.
Yann Alibert, professore di astrofisica all'Università di Berna e coautore dello studio, ha dichiarato: "Lo sapevamo già per i due pianeti interni, il che ci ha portato a puntare in primo luogo CHEOPS sul sistema stellare. Il terzo pianeta è abbastanza lontano dalla stella: nessuno si aspettava di vederne il transito!”
È stato un punto di svolta. È la prima volta che un esopianeta con un periodo di rivoluzione di oltre 100 giorni viene avvistato mentre transita una stella abbastanza luminosa da essere visibile ad occhio nudo".
Yann Alibert
Perchè è una scoperta unica
David Ehrenreich, professore all'Università di Ginevra e scienziato della missione di CHEOPS, che ha co-firmato lo studio, dice : "A causa del suo periodo relativamente lungo, la quantità di radiazione stellare che raggiunge l'esopianeta è mite rispetto a molti altri esopianeti scoperti. Meno radiazioni riceve un pianeta, meno cambia nel tempo. Pertanto, un pianeta con un lungo periodo avrebbe potuto conservare più informazioni sulla sua origine».
Finora, i pochi astronomi di questi pianeti extrasolari avevano trovato deboli stelle orbitanti. In altre parole: poca della loro luce raggiunge la Terra e quindi le rende difficili da studiare. Non questa volta: poiché la sua stella luminosa ospite è abbastanza vicina a noi, l'esopianeta è più facile da studiare. Questo lo rende un obiettivo d'oro per studi futuri senza alcun equivalente noto.
David Ehrenreich
Un esopianeta che fa Photobombing
Photobomb è un termine per un oggetto quando entra improvvisamente nel campo visivo della fotocamera durante lo scatto di una fotografia. Lo stesso caso è successo con CHEOPS. Il satellite stava fotografando un sistema planetario a 50 anni luce di distanza e improvvisamente ha individuato questo esopianeta che "ha rovinato la foto", ma si è così rivelato.
Il team è stato guidato dalle Università di Ginevra e Berna e dai membri del Centro nazionale di competenza nella ricerca PlanetS.
