L'ultimo studio di ricerca pubblicato su Environment International non dovrebbe sorprendere. Dopo tutto, dalle regioni più montuose ai nostri organi più intimi, praticamente nessun luogo sulla Terra è ormai privo di microplastiche.
Eppure sapere che permeano il nostro stesso flusso sanguigno porta una nuova consapevolezza di quanto i rifiuti di plastica siano diventati una questione ecologica in espansione. Di più: una minaccia di specie.
I ricercatori della Vrije Universiteit Amsterdam e dell'Amsterdam University Medical Center hanno esaminato campioni di sangue di 22 donatori sani e anonimi alla ricerca di tracce di polimeri sintetici comuni con un diametro maggiore di 700 nanometri.
Nel nostro flusso sanguigno c'è plastica
Dopo numerosi sforzi per mantenere le loro attrezzature pulite dagli inquinanti e testare i livelli di fondo dei polimeri, 17 campioni sono stati confrontati utilizzando due approcci separati per identificare la composizione chimica e le masse delle particelle.
I ricercatori hanno scoperto che le microplastiche includevano il polietilene tereftalato (PET), comunemente usato in abbigliamento e bottiglie per bevande, così come i polimeri di stirene, spesso impiegati in componenti di veicoli, tappeti e contenitori per alimenti.
La quantità media di materiale plastico nel sangue era di 1,6 microgrammi per millilitro, con il più denso di oltre 7 microgrammi.
I ricercatori non sono stati in grado di fornire una ripartizione precisa delle dimensioni delle particelle nel flusso sanguigno. Questo è un limite dei metodi di prova adottati. È ragionevole concludere che le particelle più piccole intorno ai 700 nanometri sarebbero assorbite più facilmente dal corpo rispetto a quelle più grandi di oltre 100 micrometri.
Cosa significa per la nostra salute?
C'è ancora molto che non sappiamo sugli effetti chimici e fisici dei minuscoli materiali plastici che si trovano nel nostro flusso sanguigno. Alcuni studi sugli animali suggeriscono risultati molto preoccupanti, ma interpretare i loro risultati in un contesto di salute umana è difficile.
Tuttavia, il problema sta peggiorando. Secondo le proiezioni, i rifiuti di plastica sono destinati a raddoppiare entro il 2040. Via via che tutte le scarpe abbandonate, le forchette, le etichette del pane, gli involucri di cioccolato si degradano nel tempo, più microplastiche saranno assorbite attraverso la nostra dieta.
È anche possibile che a un certo punto attraverseremo una soglia. Oltre questa soglia, piccole dosi di stirene e PET nel flusso sanguigno avranno effetti dannosi sulla crescita delle nostre cellule, specialmente durante lo sviluppo.
Figli di plastica
"Sappiamo anche in generale che i neonati e i bambini piccoli sono più vulnerabili all'esposizione a sostanze chimiche e particelle", dice al Guardian Dick Vethaak, ecotossicologo della Vrije Universiteit ad Amsterdam. "E questo mi preoccupa molto."
Sempr tenendo presente il piccolo numero di volontari coinvolti nello studio, questa è comunque un'ulteriore prova che la polvere del nostro "piccolo mondo sintetico" non è completamente filtrata dai nostri polmoni e dallo stomaco.
Una preoccupazione su tutte: questa plastica si limita a galleggiare nel nostro flusso sanguigno o viene inghiottita dai globuli bianchi? Ogni scenario avrebbe un impatto su come le particelle si muovono e su quali sistemi corporei potrebbero soffrirne maggiormente.
Sono necessari molti più studi su un gruppo più ampio e diversificato di individui, ovviamente. Serviranno per determinare come e dove le microplastiche si muovono e si accumulano nelle persone, così come come il nostro corpo le elimina.
