Il 2025 potrebbe passare alla storia come l’anno in cui le tre ruote italiane hanno cambiato pelle. Mentre Piaggio chiude definitivamente i battenti della produzione dell’Ape a Pontedera (trasferita in India per sempre), Fiat accende i motori del suo primo veicolo elettrico a tre ruote. Si chiama Fiat TRIS, e già dal nome sembra voler giocare con quella tradizione che ha reso l’Ape un simbolo immortale della nostra cultura automobilistica.
Non è nostalgia, è strategia: prendere il meglio del passato e proiettarlo nel futuro elettrico della mobilità urbana. E a giudicare dalle prime reazioni, l’operazione potrebbe riuscire meglio del previsto.
Quando l’ingegnere sognava di volare
Per capire davvero cosa significa il debutto di Fiat TRIS, dobbiamo tornare indietro di quasi ottant’anni. Era il 1948 e l’Italia usciva a fatica dalle macerie della guerra. Corradino D’Ascanio, l’ingegnere aeronautico che sognava di far volare le persone con i suoi elicotteri, si ritrovò invece a progettare qualcosa che doveva correre sulle strade. Le normative del dopoguerra gli avevano impedito di continuare la ricerca aeronautica, e Enrico Piaggio gli offrì una sfida diversa: creare un veicolo per la rinascita economica del Paese.
D’Ascanio non immaginava che quella “costola della Vespa” sarebbe diventata un fenomeno sociale. L’Ape costava 170.000 lire, una cifra considerevole se pensate che il reddito annuo medio degli italiani si aggirava sulle 139.152 lire. Ma aveva una caratteristica unica: poteva trasportare 200 kg di merci con un motore da 125cc, consumando pochissimo e raggiungendo posti dove i furgoni tradizionali non potevano arrivare.
Il boom economico su tre ruote
Gli anni Cinquanta trasformarono l’Ape da esperimento a fenomeno di massa. Nel 1952 arrivò l’Ape C, con una portata di 350 kg e una cabina finalmente chiusa. Era il veicolo che mancava alla piccola imprenditoria italiana: abbastanza grande per essere utile, abbastanza piccolo per essere economico, abbastanza semplice per essere riparato ovunque.
Piaggio capì presto che non stava vendendo solo un mezzo di trasporto, ma uno strumento di emancipazione sociale. Lo slogan “Ape, il veicolo che vi aiuta a guadagnare” (formidabile) non era marketing, era una promessa mantenuta. Migliaia di piccoli commercianti, artigiani, venditori ambulanti costruirono la loro fortuna su quelle tre ruote che ronzavano per l’Italia del boom economico.
La creatività italiana non si fermò mai: nel 1961 nacque addirittura l’Ape Pentarò, un autoarticolato in miniatura a cinque ruote capace di trasportare 700 kg. Negli anni Settanta arrivò l’Ape Car, che con la sua cabina più ampia sfidava direttamente i furgoni tradizionali, mentre negli anni Ottanta Giorgetto Giugiaro ridisegnò completamente le linee del veicolo.
L’addio che nessuno voleva
La fine è arrivata quasi in sordina. Lo scorso dicembre Piaggio ha annunciato la cessazione della produzione italiana dell’Ape, spostando tutto in India. Le nuove normative europee su sicurezza ed emissioni avrebbero richiesto investimenti troppo onerosi per un mercato ormai ridotto. Troppo costoso adeguare un progetto nato nel 1948 agli standard del 2025, quando airbag e sistemi di frenata assistita sono diventati obbligatori.
Paradossalmente, mentre l’Europa dice addio all’Ape, in India il veicolo vive una seconda giovinezza elettrica. Dal 2019 la Piaggio produce l’Ape E-City, una versione completamente elettrica con tecnologia battery-swap che permette di sostituire la batteria scarica in pochi minuti. Il mercato indiano dei veicoli elettrici, che nel 2019 valeva 71 milioni di dollari, dovrebbe superare i 700 milioni nel 2025.
Fiat TRIS: l’erede elettrico che non ti aspetti
Ed è proprio qui che entra in scena Fiat Professional con una mossa che sa di genio strategico e marketing emozionale insieme. Il TRIS non è un tentativo di copiare l’Ape, ma di raccoglierne l’eredità spirituale proiettandola nel futuro della mobilità sostenibile. Progettato dal Centro Stile Fiat e prodotto in Marocco, TRIS è pensato inizialmente per i mercati di Africa e Medio Oriente, dove la domanda di veicoli commerciali leggeri è in costante crescita.
Le specifiche tecniche raccontano una storia di pragmatismo elettrico: motore da 9 kW, batteria al litio da 6,9 kWh (la stessa della Fiat Topolino), autonomia di 90 km e velocità massima di 45 km/h. Si ricarica con una normale presa domestica da 220V, dall’80% in 3 ore e mezza, al 100% in meno di 5 ore. Niente wallbox, niente complicazioni.
Tre configurazioni per mille usi
La vera intelligenza del progetto sta nella modularità. TRIS è disponibile in tre versioni: cabinato, con pianale e con cassone. Può trasportare un europallet e una portata utile di 540 kg, dimensioni che lo rendono perfetto per la logistica dell’ultimo miglio che sta diventando cruciale nell’era dell’e-commerce.
Le dimensioni sono studiate per l’ambiente urbano: 3,17 metri di lunghezza, raggio di sterzata di 3,05 metri. Abbastanza compatto per infilarsi nei vicoli delle medine africane, abbastanza capiente per essere utile ai piccoli imprenditori che Fiat vuole conquistare con formule di leasing accessibili.
Fiat TRIS, l’Europa è il prossimo obiettivo
Olivier Francois, CEO di Fiat, non fa mistero delle ambizioni europee: “Crediamo che il suo potenziale vada ben oltre: l’Europa potrebbe essere la prossima tappa, perché questa soluzione intelligente e sostenibile parla un linguaggio universale”. TRIS è già omologato secondo gli standard europei, con cinture a tre punti, fari LED automatici, cicalino di retromarcia e tutti i dispositivi di sicurezza richiesti.
L’arrivo in Europa non è questione di “se”, ma di “quando”. Le città europee stanno introducendo zone a emissioni zero sempre più estese, e la micromobilità elettrica sta diventando una necessità oltre che una scelta. I veicoli a tre ruote elettrici rappresentano una soluzione ideale per chi ha bisogno di trasportare merci senza le limitazioni dei mezzi pesanti.
Il futuro della micromobilità urbana
TRIS arriva in un momento in cui la mobilità urbana sta attraversando una trasformazione epocale. Le città cercano disperatamente alternative ai furgoni diesel per le consegne dell’ultimo miglio, e i veicoli elettrici leggeri sembrano la risposta più logica. Non è un caso che anche altri costruttori stiano sperimentando soluzioni simili, dai tricicli stampati in 3D ai quadricicli elettrici con sistemi di battery-swap.
La strategia di Fiat è chiara: partire dai mercati emergenti per rodare il prodotto e perfezionare la rete di assistenza, poi sbarcare in Europa quando le infrastrutture e la domanda saranno mature. È esattamente quello che fece l’Ape negli anni Cinquanta: conquistò prima l’Italia rurale, poi le città, infine il mondo.
Fiat TRIS, quando il cerchio si chiude
C’è qualcosa di poeticamente giusto nel fatto che mentre l’Ape dice addio all’Italia per continuare la sua storia in India, un altro marchio italiano raccolga il testimone delle tre ruote elettriche. Come abbiamo sottolineato in questo approfondimento sulla mobilità del futuro, la transizione verso veicoli più sostenibili non è solo una questione ambientale, ma sociale ed economica.
TRIS potrebbe diventare per la mobilità elettrica quello che l’Ape è stato per la ricostruzione del dopoguerra: uno strumento di democrazia economica, un mezzo che permette a chiunque di mettersi in proprio senza investimenti proibitivi. La differenza è che questa volta il carburante non inquina e il futuro sembra molto più verde.
Settantasette anni dopo quel primo Ape che uscì dalle officine di Pontedera, le tre ruote italiane sono pronte a scrivere un nuovo capitolo. Elettrico, modulare, sostenibile. Corradino D’Ascanio, che sognava di far volare le persone, forse approverebbe: a volte le migliori invenzioni nascono quando si è costretti a cambiare direzione, e il futuro trova sempre un modo per omaggiare il passato, anche quando sembra averlo dimenticato.
