Bernardeta Gómez è cieca da 16 anni: oggi, grazie a un “occhio bionico” sviluppato dal neuroingegnere spagnolo Eduardo Fernandez, è stata in grado di vedere di nuovo. E senza usare i suoi occhi biologici.
L’occhio bionico, il sistema che Fernandez sta perfezionando nel suo laboratorio dell’Università di Miguel Hernandez, comprende alcune parti diverse. I dettaglii sono stati descritti in un paper appena pubblicato sulla rivista del MIT Technology Review.
Come funziona l’occhio bionico
Innanzitutto, ci sono degli occhiali dotati di una fotocamera che si collega a un computer. Il computer traduce il feed video live della videocamera in segnali elettronici. Questi segnali vengono quindi inviati tramite un cavo a una porta che Fernandez ha inserito chirurgicamente nella parte posteriore del cranio di Bernardeta. Quella porta, infine, è a sua volta collegata a un impianto nella corteccia visiva del cervello della paziente.
6 mesi di vista
L’impianto neurale da 100 elettrodi è stato inserito e testato per 6 mesi, poi “l’occhio bionico è stato rimosso”. Deve essere stata dura ritrovare la vista e poi riperderla nuovamente.
Per quei sei mesi, però, la Gómez visitava il laboratorio quattro volte alla settimana, usando il sistema per vedere una versione a bassa risoluzione del mondo che la circondava. Sebbene ciò che “vedeva” nella sua mente fossero poco più che punti luminosi, era già abbastanza per permetterle di identificare lettere, luci e persone.
“Ha persino giocato a un semplice gioco per computer simile a Pac-Man direttamente nel suo cervello”, leggo su MIT Tech.
Occhio bionico: funziona. E adesso?
Ora che Fernandez sa che il suo occhio bionico funziona, sta guardando avanti ai prossimi passi. Questi includeranno metodi per prevenire il degrado dell’impianto mentre si trova nel corpo, e test su più persone.
“Bernardeta è stata la nostra prima paziente, ma nei prossimi due anni installeremo impianti in altre cinque persone non vedenti. Avevamo fatto esperimenti simili sugli animali, ma un gatto o una scimmia non possono spiegare cosa stanno vedendo”.
Un nuovo approccio
Il nuovo approccio dell’occhio buoni o potrebbe avere un impatto molto maggiore di quello ottenuto dalle soluzioni precedenti.
Tutti i tentativi di creare un occhio bionico erano focalizzati su impianti nell’occhio stesso. Servivano un occhio funzionante, o un nervo ottico funzionante. O altri fattori.
