La scoperta fa luce sulle diete preistoriche dell’epoca del neolitico.
Un team di scienziati guidato dall’Università di Bristol fornisce le prime prove delle diete preistoriche di antichissimi pastori dell’Africa orientale. Lo studio, pubblicato sulla rivista scientifica Proceedings of the National Academy of Sciences è sensazionale.
È noto che lo sviluppo della pastorizia ha trasformato le diete e le società umane in tutto il mondo. La pastorizia è stata (ed è tuttora) lo stile di vita dominante nelle vaste praterie dell’Africa orientale per migliaia di anni.
Questa realtà di fatto è indicata dai numerosi ritrovamenti di ossa di animali di grandi dimensioni altamente frammentate. Sono nei siti archeologici di tutta la regione, e mostrano l’importanza di bovini, ovini e caprini anche per quelle antiche popolazioni.
Oggi, le tribù in queste aree come i Maasai e i Samburu del Kenya, vivono di latte e prodotti lattiero-caseari (talvolta sangue) dai loro animali, ottenendo da loro tra il 60 e il 90% delle loro calorie.
Il latte è fondamentale per questi pastori e la carenza di latte durante la siccità o le stagioni secche aumenta le vulnerabilità alla malnutrizione e si traduce in un aumento del consumo di carne e nutrienti dal midollo osseo.
Non avevamo prove dirette di quanto tempo fa le persone nell’Africa orientale mungessero già il loro bestiame, come i pastori preparassero il loro cibo o in che cosa potesse consistere la loro dieta. Per rispondere a questa domanda, i ricercatori hanno esaminato antichi frammenti di potassio provenienti da quattro siti in Kenya e Tanzania.
Il Neolitico Pastorale
Si tratta di reperti che coprono un periodo di 4000 anni (dal 5000 al 1200 a.C.), noto come Neolitico pastorale. Sono stati analizzati usando un approccio chimico e isotopico combinato per identificare e quantificare il residui di cibo trovati all’interno dei reperti. Un’operazione che ha comportato l’estrazione e l’identificazione degli acidi grassi, residui di grassi animali assorbiti nella parete delle pentole durante la cottura.
I risultati, pubblicati oggi sulla rivista PNAS , hanno dimostrato che la maggior parte dei frammenti ha fornito prove per la carne di ruminanti (bovini, ovini o caprini), per la lavorazione di ossa, midollo e grasso e per la cottura di piante, probabilmente sotto forma di stufati.
Com’è entusiasmante poter usare tecniche chimiche per estrarre migliaia di alimenti antichissime! Scoprire che cosa questi primi pastori stavano cucinando è un’emozione. Questo lavoro mostra che la dipendenza da carne e prodotti a base di latte ha una storia molto lunga nella regione.
Julie Dunne, chool of Chemistry dell’Università di Bristol.
