Le calotte glaciali del mondo si stanno incrinando e sciogliendo. I climatologi avvertono che un’ulteriore riduzione potrebbe causare livelli devastanti di innalzamento del livello del mare.
Un recente studio mostra che le calotte glaciali della Groenlandia e dell’Antartide si stanno sciogliendo a un ritmo compatible con lo scenario climatico peggiore previsto dagli scienziati,. L’innalzamento del livello del mare sta mettendo seriamente a rischio comunità costiere in cui risiedono milioni di persone.
Nello studio pubblicato su Nature Climate Change la scorsa settimana, i ricercatori hanno confrontato le osservazioni satellitari dello scioglimento dei ghiacci ai poli con i calcoli dei modelli del quinto rapporto di valutazione 2015 dell’Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC).
Il rapporto di valutazione 2015 dell’Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) è considerato da tutti il gold standard, perché raccoglie studi da tutto il mondo.
Lo studio nel dettaglio
Da quando è iniziata la registrazione dei dati sui satelliti all’inizio degli anni ’90 fino al 2017, la Groenlandia e l’Antartide hanno perso 6,4 trilioni di tonnellate di ghiaccio. Di conseguenza, i livelli globali del mare sono già aumentati di 0,7 pollici (1,8 centimetri).
Ma il tasso di perdita di ghiaccio non è rimasto costante: negli ultimi anni sta accelerando.
0,5 pollici (1,2 centimetri) di questo innalzamento del livello del mare si sono verificati tra in soli 10 anni, tra il 2007 e il 2017. Il tasso osservato in quel periodo, hanno scoperto i ricercatori, si allinea quasi perfettamente anche con lo scenario peggiore del rapporto dell’IPCC del 2014.
Prevedevamo che le calotte glaciali avrebbero perso quantità crescenti di ghiaccio in risposta al riscaldamento degli oceani e dell’atmosfera. La velocità con cui si stanno sciogliendo è tuttavia aumentata più rapidamente di quanto avremmo potuto immaginare
Tom Slater, autore principale dello studio e ricercatore sul clima presso il Center for Polar Observation and Modeling presso l’Università di Leeds
Lo scenario climatico peggiore
Se la perdita di ghiaccio continua a quel ritmo, i modelli climatici del rapporto del 2014 mostrano che entro il 2100, lo scioglimento del ghiaccio dalle due lastre potrebbe aumentare il livello del mare di altri 6,7 pollici (17 centimetri). Questo raddoppierebbe la frequenza delle pericolose inondazioni da tempesta in molte delle più grandi città costiere del mondo ed esporrebbe altri 16 milioni di persone a pericolose inondazioni costiere annuali.
“Sarebbe sufficiente a raddoppiare la frequenza delle inondazioni da mareggiate in molte delle più grandi città costiere del mondo”, ribadisce in una nota Anna Hogg, coautrice dello studio e ricercatrice sul clima presso la School of Earth and Environment dell’Università di Leeds.
Perché l’innalzamento del livello del mare accelera?
Fino a poco tempo, la causa principale dell’innalzamento del livello del mare globale è stata l’espansione termica (l’acqua del mare che si espande mentre si riscalda).
Negli ultimi cinque anni, però, dicono i ricercatori, lo scioglimento dei ghiacci è diventato la principale causa che spinge verso l’alto gli oceani del mondo.
La nuova ricerca segue uno studio di agosto che ha scoperto che la calotta glaciale dell’Antartide sta diventando più soggetta a rapida rottura a causa dell’acqua di fusione che filtra nelle sue fratture. Anche questi sono riflessi previsti nello scenario climatico peggiore.
Innalzamento del livello del mare: può ancora peggiorare
L’innalzamento del livello del mare sta già ricalcando le proiezioni dello scenario climatico peggiore. Per questo gli scienziati temono che la situazione possa essere o diventare a breve ancora più grave.
Potrebbe essere necessario reinventare completamente i modelli climatici utilizzati per stimare l’innalzamento del livello del mare.
“Lo scioglimento sta superando i modelli climatici che utilizziamo per guidarci,” dice Slater. E ha ragione.
Rischiamo di essere impreparati ai rischi posti dall’innalzamento del livello del mare. O di adottare soluzioni che oggi ci sembrano ciclopiche.
