Un'adolescente americana pensa di aver trovato un modo per evitare rischi di nuovi interventi. Suture con succo di barbabietola che cambiano colore e possono segnalare in anticipo nuove infezioni.
La ricerca è valsa a Dasia Taylor, adolescente di Iowa City, un posto tra i finalisti di un concorso nazionale indetto da Society for Science.
Volevo condurre una ricerca, non pensavo di arrivare a questo punto: è stata davvero una possibilità per me di usare la mia creatività. Amo il mio progetto, e scoprire che funzionava e otteneva i risultati mi fa stare al settimo cielo.
Dasia Taylor
Come sono nate la suture che cambiano colore
La genesi della sutura "magica" di Taylor è iniziata alcuni anni prima.
L'impulso è venuto dall'apprendimento delle "suture intelligenti", che avvisano dell'infezione attraverso i cambiamenti nella resistenza elettrica di una ferita. In quel caso, quando la superficie conduttiva delle suture rileva un cambiamento, invia un avviso a uno smartphone o a un computer.
Non è una grande soluzione per i pazienti nei paesi in via di sviluppo, dove c'è carenza energetica e fino all'11% delle ferite chirurgiche sviluppa infezioni, secondo l'OMS. Un dato che sale al 20% tra le donne che partoriscono tramite taglio cesareo in Africa.
Un filo che può fare la differenza.
"Ho svolto un sacco di lavoro sull'equità razziale nella mia comunità", dice Taylor. "Quando mi è stata presentata questa opportunità di fare ricerca, non ho potuto fare a meno di farlo con l'obiettivo di creare qualcosa di sostenibile per tutti".
La diciassettenne ha pensato di sfruttare l'acidità naturale della pelle, facendo mesi di ricerche sotto la supervisione della sua insegnante di chimica, Carolyn Walling.
I livelli di pH della pelle in genere si aggirano intorno a 5, ma un'infezione può causare picchi di pH. Quando lo fa, le suture sviluppate da Taylor, tinte con succo di barbabietola, passano dal rosso al viola.
Ho scoperto che le barbabietole cambiavano colore al punto di pH perfetto, intorno a un pH di 9. È perfetto per segnalare una ferita infetta.
Poiché i cambiamenti nel pH avvengono all'inizio dell'infezione, Taylor spera che le suture colorate possano aiutare a individuare precocemente le infezioni, quando gli antibiotici possono trattarle, invece di misure più invasive.
La parte più difficile? Trovare il materiale giusto
Individuare il materiale corretto da utilizzare per le suture si è rivelata la parte più impegnativa, così come lavorare in un ambiente sterile.
"Ho dovuto imparare la tecnica corretta per indossare un guanto. Non l'avevo mai imparato prima", ha detto Taylor.
La vittoria più importante (ma triste)
Taylor ha ottenuto anche un'altra importante vittoria.
Questo mese ha visto il suo progetto inserito nel Junior Sciences and Humanities Symposium, una competizione sponsorizzata da Esercito, Marina e Aeronautica: unica studentessa di colore.
Io e mia madre ne parliamo tutto il tempo. Spesso mi trovo in spazi dominati dai bianchi.
