Lo spruzzo di un nuovo spray nasale con un anticorpo ingegnerizzato offre una forte protezione contro le varianti del coronavirus SARS-CoV-2 nei topi. È la conclusione di uno studio appena pubblicato sulla rivista Nature ( Z. Ku et al. Nature https://doi.org/gkctjj; 2021 ).
Fin dalle prime fasi della pandemia i laboratori di ricerca di mezzo mondo hanno puntato sugli anticorpi come trattamento per il COVID-19. Oggi, molti sono nelle fasi avanzate degli studi clinici, e alcuni sono stati anche approvati per l’uso di emergenza.
Una strada più accidentata
Tra i medici, tuttavia, i trattamenti con anticorpi non hanno avuto vita facilissima, come afferma Zhiqiang An. L’ingegnere “progettista” di anticorpi presso l’Università del Texas Health Science Center di Houston dice che l’approccio che comprende un anticorpo ha vissuto alterne fortune. Quelli disponibili vengono somministrati per via endovenosa, o direttamente nel tratto respiratorio, dove si trova principalmente il virus, per questo devono essere somministrati in dosi elevate.
An e i suoi colleghi hanno progettato un anticorpo per la consegna direttamente nel naso . Hanno scansionato una libreria di anticorpi tra quelli in grado di riconoscere la famosa proteina Spike, quella che SARS-CoV-2 utilizza per entrare nelle cellule. Tra i candidati promettenti c’erano gli anticorpi IgG.
Il team ha cucito questi frammenti dell’anticorpo IgG con quello IgM, che funge da “primo soccorritore” in molte infezioni. Gli IgM ingegnerizzati hanno avuto un effetto “neutralizzante” molto più forte su più di 20 varianti di SARS-CoV-2 rispetto ai soli IgG. Spruzzato nel naso dei topi sei ore prima o sei ore dopo l’infezione, l’anticorpo ingegnerizzato ha ridotto drasticamente la quantità di virus nei polmoni dei roditori due giorni dopo l’infezione.
Questo lavoro è una “grande impresa di ingegneria”, afferma Guy Gorochov, immunologo all’Università Sorbona di Parigi. C’è da credergli.
