Finire sull’orlo della morte e tornare indietro è un viaggio che poche persone intraprendono, al punto che su queste cosiddette esperienze di “premorte” resta un mistero.
Ora una nuova ricerca suggerisce che alcune esperienze di premorte potrebbero essere correlate a una arcaica strategia di sopravvivenza animalesca chiamata tanatosi. Nel paper, i ricercatori mettono insieme una serie di prove. Insieme, evidenziano la tanatosi come fondamento evolutivo delle esperienze di premorte. Lo studio è stato diretto dal neurologo Steven Laureys dell’Università di Liegi in Belgio.
Che succede nelle esperienze premorte?
Dopo aver sfiorato la morte, alcune persone descrivono una sorta di esperienza fuori dal corpo. Un complesso di sensazioni: un senso di distorsione del tempo distorto, la visione di luci brillanti e talvolta un senso di pace e accettazione. Queste esperienze di premorte si verificano in genere quando qualcuno è vicino al decesso. Non di rado capitano anche in condizioni pericolose per la vita, durante un intenso dolore o stress fisico o emotivo. In taluni casi durante un infarto o un incontro con la fauna selvatica.
Alcuni dei meccanismi cerebrali che sono stati collegati alle esperienze di premorte non sono dissimili da quelli alla base della tanatosi, affermano i ricercatori nel paper, che in sostanza esplora la correlazione tra i due fenomeni.
Pensiamo che i meccanismi cerebrali alla base delle esperienze di premorte si siano evoluti dalla tanatosi perché offrono un beneficio di sopravvivenza durante gli attacchi predatori.
Da un estratto del paper
In precedenti ricerche, dallo stesso team di neurologi, fino a 1 persona su 10 ha riferito di aver avuto un’esperienza di pre-morte. Altri dati suggeriscono che potrebbe essere compreso tra il 4 e il 15%.
La ricerca
La domanda, per questo gruppo e la loro indagine evolutiva sistematica, era quante (se ce ne sono) esperienze di premorte tipicamente implicano una minaccia predatoria e somigliano alla tanatosi, una strategia di sopravvivenza di ultima istanza. Esistono diversi approcci (ma ancora nessuna spiegazione definitiva) che tentano di dare un senso a queste strane esperienze sensoriali di premorte. Alcuni sono scientifici, molti sono religiosi e altri hanno connotazioni culturali.
Da un punto di vista scientifico, le esperienze di premorte (NDE) potrebbero essere innescate da farmaci anestetici, mancanza di ossigeno, cellule cerebrali morenti o endorfine rilasciate in periodi di forte stress, ma nessuno di questi spiega l’intera gamma di esperienze registrate.
Per quanto riguarda la tanatosi negli esseri umani, è stata descritta come un possibile meccanismo di difesa che si attiva durante eventi traumatici, come aggressioni sessuali o violenza armata. Le persone potrebbero avere un “improvviso inizio di immobilità” ed entrare in uno stato di dissociazione che li aiuta a far fronte alla situazione. Suona un po’ come la dissociazione riportata in alcune esperienze di premorte.
Il fenomeno premorte tra gli animali…
Esaminando la letteratura scientifica, il team ha trovato 32 articoli pubblicati che descrivono la tanatosi in tutto il regno animale, negli insetti e nei rettili, negli uccelli e nei mammiferi (ma non nelle grandi scimmie).
Questa universalità suggerisce che le esperienze di premorte possono avere un’origine e uno scopo biologici
Costanza Peinkhofer del Copenhagen University Hospital.
…e tra gli umani
Successivamente, Peinkhofer e colleghi hanno analizzato casi di esperienze di premorte in un database con testimonianze di circa 630 persone.
I ricercatori erano particolarmente interessati ai casi in cui un’esperienza di premorte aveva coinvolto una minaccia predatoria: un’auto in arrivo in un incidente stradale o un animale selvatico, ad esempio. Lo scopo era vedere se potesse esserci qualche tipo di beneficio di sopravvivenza simile alla tanatosi associato alle manifestazioni descritte da chi ha vissuto esperienze premorte.
La correlazione tra minacce predatorie ed esperienze premorte, tuttavia. si è verificata in soli 90 casi (circa il 14% del totale), il che significa che trarre conclusioni definitive è piuttosto difficile. La maggior parte dei casi era in realtà correlata ad arresti cardiaci, anestesia o svenimenti.
Quando la premorte corrisponde alla tanatosi
Guardando più ampiamente, il team ha anche trovato una manciata di esperienze di premorte documentate in articoli di notizie e fonti storiche. Come il caso di una persona attaccata da un orso grizzly: “quando ho deciso che l’unica opzione era fingere di essere morto, sono semplicemente svenuto. Come una bambola di pezza, non ho mosso un muscolo, non ho mosso una palpebra”, si legge dai resoconti.
Peinkhofer e colleghi ipotizzano che le esperienze di premorte come questa suggeriscono una sovrapposizione con la tanatosi, nota anche come immobilità tonica.
Ipotizziamo che la maggiore sofisticazione del cervello umano e l’acquisizione del linguaggio abbiano permesso agli esseri umani di registrare e condividere le loro esperienze in dettaglio con gli altri, trasformando così questi eventi da un’immobilità tonica relativamente uniforme nelle ricche percezioni che formano esperienze di premorte
Estratto dalle conclusioni della ricerca
Allora cosa abbiamo imparato?
Sebbene possa essere possibile un collegamento evolutivo tra tanatosi ed esperienze premorte, in questa fase sembra un po’ tenue, sulla base di questo studio, che mette insieme varie pubblicazioni e fonti di dati. Non solo: sarebbe anche piuttosto limitato, solo a situazioni in cui le persone si sentono minacciate da un predatore.
“Dal momento che gli esseri umani non hanno più nemici naturali,” conclude lo studio, “nella maggior parte delle situazioni potenzialmente letali (o percepite come tali) è improbabile che le NDE abbiano uno scopo biologico specifico o il loro beneficio potrebbe essere meno ovvio.
Il che, in altri termini, lascia intatto il mistero.
Lo studio è stato pubblicato su Brain Communications .
