The Line di Neom: a che punto è la città lineare saudita

Centomila residenti entro il 2030: a maggio Semafor ha riportato questa cifra per The Line, la città lineare saudita che nel 2021 ne prometteva 9 milioni. In mezzo ci sono cinque anni di scavi e un paio di ridimensionamenti. Poi il sito di Neom ha ripulito la vetrina dai render, e la striscia ha smesso di avere un calendario.

Qui mettiamo in fila che cosa prometteva il progetto e che cosa è stato fatto, con le fonti più recenti fino ad agosto 2026. Per ogni dato diciamo chi lo riporta, perché sul destino di Neom le versioni ufficiali e quelle dei giornali raramente coincidono.

The Line: cos’è e cosa prometteva nel 2021

Il 10 gennaio 2021 il principe ereditario Mohammed bin Salman presentò in televisione una città lineare. Erano due edifici speculari alti 500 metri e larghi 200. Si allungavano per 170 chilometri nel deserto di Tabuk, nel nord-ovest dell’Arabia Saudita. Dentro avrebbero vissuto 9 milioni di persone, senza auto né strade e con l’energia presa tutta dalle rinnovabili e con un treno ad alta velocità a fare da spina dorsale ai servizi distribuiti lungo la striscia.

Il progetto fa parte di Neom, l’area da circa 26.500 chilometri quadrati che il governo sviluppa come laboratorio della Saudi Vision 2030. Quel piano serve a staccare l’economia dal petrolio. Il costo cambiava a seconda di chi faceva il conto. Le prime stime andavano da circa 92 a 184 miliardi di euro, e quelle più alte arrivavano a circa 920 miliardi di euro. Lo raccontammo appena presentato, nel 2021, e un anno dopo con parecchi dubbi in più.

Quanto ha costruito davvero The Line dal 2021 a oggi

I lavori sono cominciati nell’ottobre 2021 con i movimenti di terra. Nel febbraio 2024 i metri cubi scavati e spostati erano oltre 90 milioni (cronologia ricostruita da Wikipedia su fonti giornalistiche). Parliamo di terra e di pali di fondazione: le fonti che abbiamo consultato non indicano edifici completati lungo la striscia.

Ad aprile 2024 Bloomberg riportò che i funzionari sauditi prevedevano per il 2030 appena 300.000 residenti, contro gli 1,5 milioni indicati prima. Entro quella data, aggiungeva, sarebbero stati completati 2,4 chilometri dei 170 totali. Il governo smentì, e noi lo raccontammo con il condizionale. Facciamo due conti: 2,4 chilometri su 170 sono l’1,4% del totale, e vale la pena tenerlo a mente per il resto di questa guida.

Nel settembre 2025, sempre secondo quella cronologia, il fondo sovrano PIF (Public Investment Fund) ha sospeso i lavori fino a nuovo avviso. In conto c’erano circa 14,7 miliardi di euro per annullare i contratti. I resoconti sui costi parlavano di circa 46 miliardi di euro già spesi.

A novembre 2024, dieci mesi prima, titolavamo «altro che stop: la megacittà accelera», sulla scia di un comunicato di Neom che parlava di 120 fondamenta a settimana.

The Line oggi: lavori fermi fino a dopo il 2030

Il 22 maggio 2026 Semafor ha scritto che Neom rinvia i lavori a dopo il 2030, come minimo. Il progetto verrà riprogettato in modo sostanziale per ridurne i costi. La revisione l’ha condotta l’amministratore delegato Aiman al-Mudaifer, nominato l’anno prima: non è chiaro quando sarà pronto il nuovo disegno né quando arriveranno altri fondi. Noi ne scrivemmo a caldo il 25 maggio, in The Line si ferma al km 2,4.

Insieme alla striscia si fermano lo sviluppo turistico della costa sul Mar Rosso e i nuovi investimenti a Trojena. Era la stazione sciistica che doveva ospitare i Giochi asiatici invernali del 2029. Va in pausa anche il Mukaab, il cubo di Riad, e il PIF smette di finanziare il LIV Golf. Per Oxagon, la città industriale con il porto sul Mar Rosso, Neom prevede invece circa 2,8 miliardi di euro in più.

L’obiettivo di residenti per il 2030 scende fino a 100.000, sempre secondo Semafor. Lo stop a dopo il 2030 e quel numero arrivano dalla stessa notizia, e dove abiteranno quelle persone resta da capire. Il ministro delle Finanze Mohammed al-Jadaan aveva detto nel 2024 che Neom è un piano da oltre 50 anni. Sciocco, aggiunse, chi si aspetta il progetto completo e redditizio in cinque. A Davos, quest’anno, ha parlato di «nessuna vergogna» e «nessun ego» nell’adattare certi progetti (le citazioni sono di AGBI).

A luglio, secondo la stessa AGBI, la pagina di The Line sul sito di Neom è stata riscritta. Sono spariti i render e l’obiettivo dei 9 milioni di abitanti, insieme all’assenza di strade e auto e all’alimentazione tutta rinnovabile. Il progetto è ora una «componente centrale» da sviluppare «per fasi e in base alla domanda». Un portavoce di Neom ha risposto che le piattaforme digitali si aggiornano di routine e che la visione di lungo periodo non cambia.

Dalla striscia ai data center: cosa succede a Oxagon

Il 30 gennaio 2026 scrivemmo che la striscia poteva diventare un gigantesco data center per l’intelligenza artificiale, secondo indiscrezioni del Financial Times rilanciate dalla stampa tecnica. A marzo Domus riportava ancora l’ipotesi come non confermata. Oggi i data center hanno un indirizzo preciso, e quell’indirizzo è Oxagon.

A Oxagon DataVolt, società saudita controllata da Vision Invest, ha firmato con Neom nel febbraio 2025 un accordo per un campus da 1,5 gigawatt. L’investimento iniziale è di circa 4,6 miliardi di euro. Secondo AGBI l’amministratore delegato Rajit Nanda prevede l’avvio dei lavori entro due o tre mesi, e la prima fase dovrebbe entrare in funzione nel 2028.

Il legame con The Line passa soprattutto dai soldi che si spostano. Sono i 2,8 miliardi di euro in più per Oxagon e un porto che, dopo la chiusura dello Stretto di Hormuz, serve più di una vetrina. Per la striscia da 170 chilometri, tra le fonti che abbiamo letto, nessuna indica oggi un uso alternativo confermato, e nessuna dice che forma avrà il progetto rivisto.

I problemi di The Line: costi, ingegneria e diritti

Le critiche al progetto non sono mai mancate. L’architetto Philip Oldfield ha stimato che i soli materiali avrebbero incorporato circa 1,8 gigatonnellate di CO2 equivalente. L’ingegnere Etienne Bou-Abdo ha osservato che il piano contava su molta tecnologia che oggi non abbiamo (valutazioni riportate da Wikipedia).

C’è poi la parte che i render non mostravano. Nel 2022 l’organizzazione ALQST denunciò che tre uomini erano stati condannati a morte dopo essere stati sfrattati con la forza dall’area di Neom. Il Consiglio per i diritti umani dell’ONU espresse allarme per le esecuzioni imminenti. L’Arabia Saudita rispose negando abusi, e ne parlammo qui.

Centomila residenti entro il 2030 restano una cifra senza indirizzo. A The Line i lavori sono fermi, a Oxagon i server arrivano nel 2028 e su dove dormiranno gli abitanti nessuno ha ancora detto niente.