Il numero di adolescenti che assumono in eccesso le benzodiazepine, farmaci per l'ansia comunemente prescritti, è aumentato drammaticamente negli ultimi 10 anni.
Lo studio, appena pubblicato sulla rivista Clinical Toxicology, ha riscontrato un aumento del 54% di overdose da psicofarmaci nei casi che coinvolgono bambini di età compresa tra 12 e 18 anni che sono stati segnalati ai Centri antiveleni USA dal 2000 al 2015.
I ricercatori, di diverse istituzioni tra cui MedStar Health, hanno analizzato 296.838 casi di sovradosaggio di benzodiazepine che coinvolgono bambini di età inferiore ai 18 anni ottenuti dal Centro Nazionale Antiveleni.
Mentre il tasso di esposizione nei bambini di età inferiore ai 6 anni è diminuito, il tasso per gli adolescenti è passato da 17,7 esposizioni per 100.000 bambini nel 2000 a 27,3 esposizioni per 100.000 bambini nel 2015. E il trend è ancora in crescita.
Lo studio ha anche riscontrato un aumento degli abusi intenzionali. Quasi la metà di tutte le esposizioni segnalate nel 2015 sono state documentate come overdose intenzionale di psicofarmaci, uso improprio o tentato suicidio. Il problema della dipendenza è così esteso a livello giovanile (quasi come l'alcool) da aver fatto nascere polemiche a tutti i livelli, finanche in occasione della recente uscita di Joker, il doloroso film tratto dal fumetto.
"Il sovradosaggio di benzodiazepine da solo non è in genere pericoloso per la vita, salvo rari effetti collaterali. Eppure i risultati di questo studio mostrano un aumento degli adolescenti che assumono una o più sostanze aggiuntive. Questo aumenta la gravità di effetti e danni tra cui astinenza, morte o sintomi potenzialmente letali che possono influire sulla salute futura", ha affermato Diane Calello, coautrice dello studio. Diane è direttore esecutivo e medico del Centro antiveleni del New Jersey presso il Dipartimento di medicina d'emergenza della Rutgers New Jersey Medical School.
Circa 70.000 bambini ricevono assistenza in un pronto soccorso ogni anno a causa di overdose di psicofarmaci. Quasi il 12% di queste visite porta a conseguente ospedalizzazione. Calello ha affermato che l'eccessiva facilità di prescrizione è sicuramente una delle cause di questo boom che assume i tratti di una vera e propria intossicazione da droga.
"Il nostro gruppo di studio ha scoperto che il tasso crescente di esposizioni di benzodiazepina riportate riflette il tasso crescente di prescrizioni di benzodiazepine che sono state riportate negli Stati Uniti negli ultimi dieci anni", ha detto.
