Posso dire senza timore di essere smentito che quando Eric Schmidt era il CEO di Google, ha contribuito a cambiare il mondo come lo conosciamo. Ora però sembra averci preso gusto, ed è in missione per cambiare di nuovo il mondo, stavolta attraverso la ricerca di idee trasformative. Per farlo, nel 2019 ha creato un programma chiamato RISE (Recognizing and Investing in Serial Entrepreneurs), che ogni anno finanzia 100 invenzioni straordinarie col potenziale per diventare altrettante svolte epocali.
Caccia alle idee dei prossimi Leonardo
Potrebbero avere il volto di Jacqueline Prawira, liceale californiana che ha inventato un modo di usare gli scarti di squame di pesce per rimuovere i metalli pesanti dalle acque reflue. O quello di Kambiré Cyé Antonio Angelberg, il fondatore di un gruppo chiamato CMath che organizza olimpiadi nazionali di matematica e fisica in Burkina Faso. O magari quello di Rishabh Ambavanekar, un adolescente che ha costruito un’interfaccia cervello-computer che aiuta le vittime di ictus a comunicare. Ce ne sono già tanti (l’elenco completo è qui).
La ricerca per trovare un “nuovo Leonardo” dalle grandi idee inizia presto: il monitoraggio di RISE parte già a 15 anni, un momento nel quale la vita dei ragazzi cambia in modo talvolta decisivo.
È il caso di James Chau Nguyen, uno dei selezionati. Tra le idee prese in esame, la sua è quella che ha una storia importante alle spalle. A maggio 2019 è emigrato negli USA, iniziando a studiare in un liceo californiano. Nel marzo 2020, a sua nonna rimasta in Vietnam viene diagnosticato un cancro al cervello: è già troppo grande per essere operato. Un colpo terribile. Che ha dato alle idee di James una grande spinta.
Uno spazzolino per rilevare il cancro
“È stato un periodo difficile sia finanziariamente che emotivamente”, dice Nguyen. Divorato dalla necessità di leggere ricerche sul cancro, il ragazzo ha finito per ideare il prototipo di uno spazzolino da denti eletttrico che usa un nanochip per separare le cellule cancerose dalla saliva.
Lo schema, semplice quanto efficace, è diventato un vero prototipo (e ora è in fase di test) grazie ad una startup biomedica californiana e al sostegno di RISE. Nelle intenzioni del ragazzo, avrà un piccolo scompartimento (incorporato nella stazione di ricarica) dove raccogliere i campioni per le analisi, che un laboratorio potrà interpretare usando cellule CAR-T.
Se le idee di James Nguyen si riveleranno giuste, potremmo ritrovarci un prodotto commerciale in grado di fare un rilevamento precoce del cancro. Qualcosa di straordinario.
Idee nuove per un mondo nuovo
James, Jacqueline, Antonio e gli altri sono i ragazzi del 2022. Tra loro potrebbe essercene uno, o più di uno, che risolvera problemi importanti del nostro mondo. Per questo è importante aiutarli: come loro, milioni di menti fresche partoriscono idee rivoluzionarie ogni giorno. Quasi sempre senza il sostegno di uno Stato, o di una borsa di studio, di un privato che voglia investire, fosse solo per risparmiare anche le tasse.
E invece è indispensabile. Perchè lo stesso Eric Schmidt, con un patrimonio personale di quasi 18 miliardi di dollari, è arrivato dove è arrivato grazie al sostegno di tutor, colleghi, persone esperte del suo settore.
RISE è un programma eccezionale, uno di quelli che (per mutuare un termine dagli USA) “sparano alla luna”. Può ricevere un mare di critiche proprio per la sua natura di cercare idee radicali, che affrontano problemi con estrema creatività.
La sfida più grande è ascoltare
Se volete il mio parere, la più grande qualità di un programma come questo è nel suo obiettivo di perfezionare un processo di identificazione del talento. Se mi dicessero che alla fine si riuscirà a trovare un metodo di qualche tipo per individuare persone eccezionali da quando sono bambine, e aiutare le loro idee a diventare grandi senza reprimerle, direi che da solo vale ben più del miliardo di dollari che RISE ha messo in gioco.
Questo è un grande esperimento, che fa onore al futuro. E vedremo che frutti porterà nel corso dei prossimi anni. Mettere insieme le idee di questi ragazzi porterà una svolta, presto o tardi.
Mettere insieme le idee di TUTTI i ragazzi cambia il mondo, a prescindere.
