Uno studio lo conferma: I cavalli non solo si riconoscono allo specchio, ma possono persino usare le informazioni nel loro riflesso per riconoscere macchie o segni da pulire.
Undici cavalli su un gruppo di 14 testati hanno provato a strofinare i segni colorati dalle loro guance dopo averli scoperti allo specchio.
Questo li renderebbe gli unici animali, oltre ai primati, in grado di auto-riconoscersi allo specchio, dice Paolo Baragli dell’Università di Pisa.
L’auto-riconoscimento è stato precedentemente rilevato in alcune altre specie (elefanti , delfini tursiopi, gazze) ma su gruppi molto piccoli, il che non ha permesso di confermare se le specie nel loro insieme abbiano questa capacità.
Per i cavalli sembra essere una caratteristica generale.
I’m starting with the Horse in the Mirror, direbbe Michael Jackson
Baragli e i suoi colleghi hanno messo un grande specchio in piedi in un’arena al coperto e hanno lasciato liberi 14 cavalli, uno alla volta, nello spazio aperto. Inizialmente, tutti trattavano il loro riflesso come se fosse un altro cavallo. Alcuni hanno provato a giocare con l’ “altro cavallo”, e alcuni avevano paura o addirittura erano aggressivi nei suoi confronti, dice Baragli.
Dopo questo periodo di reazione iniziale, che variava da esemplare ad esemplare, la maggior parte dei cavalli ha cambiato il proprio comportamento e ha iniziato a indagare. Un po’ come se volessero “testare” per vedere se il cavallo nello specchio fosse effettivamente un riflesso di sé stessi , dice Baragli.
Undici dei cavalli hanno controllato dietro lo specchio, e sperimentato i loro riflessi muovendo la testa. Alcuni hanno persino mostrato la lingua.
Seconda fase del test sui cavalli
I ricercatori hanno quindi utilizzato un gel medico per ultrasuoni per contrassegnare le guance degli 11 cavalli. I cavalli non potevano vederlo se non allo specchio. Un segno visibile, una bella “X”.
I cavalli hanno riconosciuto dal loro riflesso che avevano qualcosa sui loro volti e volevano capire di più, o rimuoverlo.
Dubbi sui risultati
Lo sviluppatore dei test Gordon Gallup dell’Università di Albany a New York, ritiene “dubbie” le conclusioni di Baragli. Non concorda, in particolare, sul fatto che i cavalli stessero davvero indagando sulle loro immagini speculari. Questo tipo di comportamento “auto-diretto” è un fattore importante nella ricerca.
Baragli mantiene le sue conclusioni basate su 22 ore di video, che includono più istanze di cavalli che si guardano, si sfregano il viso e si guardano di nuovo allo specchio. “Stanno cercando di esplorare il segno sul loro viso o di toglierlo”, dice. “È difficile immaginare che ci sia un altro motivo per questo comportamento.”
Non so dire se questo dimostria che i cavalli siano consapevoli di sé. Che si vedano come individui, che siano consapevoli della propria unicità.
Ma il riconoscimento di sé in uno specchio è certamente un importante “mattone” della consapevolezza di sé.
Riferimento della rivista: Animal Cognition , DOI: 10.1007 / s10071-021-01502-7
