Troppo gaming: la scienza trova il confine tra l’hobby e il danno

C’è gente che prende la cosa in modo un po’ troopo radicale, e tratta i videogiochi come il fumo: fanno male a prescindere, punto. Invece no. I dati dicono che l’hobby in sé è più o meno innocuo: è il troppo gaming l’unico vero nemico. E per la prima volta, grazie a una ricerca australiana appena sfornata, sappiamo esattamente quando inizia a fare danni. A quanto pare è una questione di “se”, i danni li fa al 100: ma dipende dal “quanto”. C’è un orologio biologico che ticchetta mentre giochi, e ha una scadenza precisa di ore settimanali.

La matematica del troppo gaming

Allora: fino a ieri navigavamo a vista, i genitori (anche i miei, dal 1983 ai primi anni 2000) mi urlavano “spegni quell’affare” basandosi sull’istinto (o sull’esasperazione), e i ragazzi rispondevano che “una partita ancora” non ha mai ucciso nessuno. Avevano ragione entrambi, e torto entrambi. Il nuovo studio condotto dalla Curtin University e pubblicato sulla rivista Nutrition ha messo ordine nel caos, identificando un “tipping point”, un punto di non ritorno.

Il numero magico è 10. Dieci ore a settimana. Se stai sotto questa soglia, il tuo corpo non distingue tra una sessione di Fortnite e una lettura sul divano. Ma appena il contatore segna l’undicesima ora, si entra nel territorio del troppo gaming. E lì, le cose cambiano.

Che succede se superi la linea rossa

I ricercatori hanno diviso i 317 partecipanti (età media 20 anni, quindi nel pieno della formazione delle abitudini) in tre gruppi: giocatori occasionali (0-5 ore), moderati (5-10 ore) e assidui (oltre le 10 ore). La sorpresa? I primi due gruppi sono praticamente identici dal punto di vista medico. Digeriscono uguale, dormono uguale, pesano uguale.

Il troppo gaming scatta come una trappola solo nel terzo gruppo. Qui i dati prendono una piega diversa. L’Indice di Massa Corporea (BMI) schizza a una media di 26.3 (sovrappeso), contro i 22.2 dei giocatori occasionali. La differenza si vede a occhio nudo.

Non è il gioco, è quello che non fai

Il professor Mario Siervo, che ha guidato lo studio, usa un termine tecnico che mi piace molto, inglese e non immediato da tradurre. I romani direbbero “spigne”: lui dice ch3 il troppo gaming è una pratica che fa “crowding out”. In pratica, non è tossico perché la joypad emette radiazioni malefiche. È tossico perché “sgomita”: letteralmente, spinge via le altre cose, ruba tempo prezioso.

Ogni ora passata oltre la decima è un’ora rubata a qualcos’altro. E di solito, le vittime sono tre: il sonno decente, il cibo vero e il movimento. Chi scivola nel troppo gaming tende a sostituire i pasti con snack veloci (e pessimi), a saltare la palestra e a erodere le ore di riposo notturno. È un effetto domino: giochi di più, mangi peggio, dormi meno, sei più stressato, giochi per rilassarti. Ripeti.

Ecco, il punto è proprio questo. Non serve demonizzare lo schermo. Come abbiamo visto con i videogiochi terapeutici, il mezzo può essere una medicina. Diventa veleno solo quando la dose è sbagliata.

La dieta del gamer

Analizzando i diari alimentari, lo studio ha notato che il troppo gaming porta a una “densità energetica” maggiore. Tradotto: si ingeriscono più calorie in meno tempo. Non ti siedi a mangiare un’insalata mentre sei in raid su WoW (ma quanto è boomer quello che ho appena scritto?). Mangi cose che puoi infilare in bocca con una mano sola, possibilmente che non colino e che diano un picco glicemico immediato.

Sembra banale, ma su scala settimanale basta questo comportamento a creare quel divario metabolico che i ricercatori hanno misurato. E attenzione: questo accade “al netto” di altri fattori. Anche correggendo i dati per stress o attività fisica residua, il legame tra troppo gaming e salute peggiore resta solido come una roccia.

Dieci ore per salvarsi

Questa ricerca ci regala una cosa preziosa: un parametro. Non dobbiamo più indovinare se stiamo esagerando. Se il tuo timer settimanale segna 15 o 20 ore, sai che sei nella zona rossa del troppo gaming. Non è una condanna, è un dato.

Le abitudini prese all’università, ricorda Siervo, tendono a seguirci nell’età adulta. Correggere il tiro a vent’anni è infinitamente più facile che farlo a quaranta, quando il metabolismo non perdona più nulla. Ridurre il troppo gaming non significa smettere. Significa solo fare in modo che il gioco resti un gioco, e non diventi, letteralmente, un peso.

Alla fine, il messaggio è quasi rassicurante. Nove ore sono tante. Sono più di un giorno lavorativo pieno. Se riesci a farci stare tutto quel divertimento senza scivolare nel troppo gaming, hai vinto due partite: quella sullo schermo, e quella con la bilancia.