Boschi urbani, meno antidepressivi: lo studio scozzese

A Callendar Wood, vicino Falkirk, ci sono sentieri rifatti, cartelli nuovi e un calendario di eventi comunitari che prima non esisteva. Niente di eclatante: la manutenzione ordinaria di uno dei tanti boschi urbani rimasti ai margini per anni, poco frequentato, poco curato. Eppure da queste cose minute, secondo un nuovo studio pubblicato su The Lancet Planetary Health, dipende quante persone nei dintorni finiscono per avere bisogno di antidepressivi.

Il lavoro arriva dalle Università di Edimburgo e Glasgow e copre più di 129mila persone, seguite per cinque anni attraverso i registri delle prescrizioni NHS incrociati con i dati censuari scozzesi. La domanda era semplice: chi vive entro dieci minuti a piedi da un bosco urbano migliorato, prende meno farmaci per ansia e depressione rispetto a chi vive più lontano?

Boschi curati, meno depressi?

La risposta, sui numeri, è sì. Chi abitava vicino a un bosco reso più accogliente aveva il 10% di probabilità in meno di ricevere una prescrizione di antidepressivi e il 6% in meno per gli ansiolitici, rispetto a chi stava più lontano. Il dato tiene anche depurato da reddito, età e altri fattori demografici, e qui sta il punto interessante: quando una persona si trasferiva più vicino a uno di questi boschi, il suo bisogno di farmaci scendeva insieme alla distanza. Tracciare le stesse persone nel tempo, non popolazioni diverse, è quello che rende il risultato più solido di studi precedenti sul verde urbano.

I boschi coinvolti erano parte del programma Woods In and Around Towns di Scottish Forestry, che finanzia sentieri, segnaletica ed eventi nelle aree più svantaggiate. Non piantumazioni nuove: gestione di quello che già c’era, in quartieri dove il verde di qualità di norma scarseggia. Un dettaglio che vale la pena tenere a mente prima di leggerci dentro chissà quale rivoluzione: qui non si parla di creare foreste dal nulla, ma di rendere usabile ciò che era già lì e stava scomparendo tra sterpaglie e sentieri dimenticati.

Perché conta proprio nei quartieri poveri

Un abitante su otto nel mondo convive con una condizione di salute mentale, e chi vive in comunità più povere tende a portarne il peso maggiore. Sono spesso le stesse comunità con meno accesso a parchi e verde curato: la ricerca mostra una leva concreta, a basso costo relativo, proprio dove gli strumenti sanitari tradizionali arrivano con più fatica. Non sostituisce le cure esistenti, ma apre uno spazio che nessuna ricetta medica occupa da sola: il rewilding urbano come infrastruttura sanitaria a tutti gli effetti, non come abbellimento.

Il ministro scozzese per l’agricoltura Jim Fairlie ha già preso la palla al balzo, citando lo studio per giustificare l’obiettivo di 18mila ettari di nuovi boschi l’anno entro il 2029-30. Peccato che lo studio non riguardi affatto le piantumazioni nuove, ma la manutenzione di boschi già esistenti: la differenza tra i due interventi, in termini di costo e tempo, è enorme, e nel comunicato ufficiale resta sullo sfondo.

Vale la pena ricordare che il verde curato non è mai stato solo estetica: lo raccontavamo già parlando di pratiche di benessere all’aperto nelle città, ma qui il salto è da abitudine individuale a politica pubblica misurabile. La Scozia ha impiegato vent’anni di collaborazione tra ricercatori e Scottish Forestry per arrivare a un dato di questa solidità: un altro paese del Nord Europa che sceglie di misurare, prima di promettere.

Un sentiero rifatto, quattro cartelli e un calendario di eventi: bastano, secondo i dati, a spostare qualcosa in migliaia di vite dentro un bosco già esistente. Non serve inventare niente. Serve solo continuare a tagliare l’erba.