Guardati allo specchio, sotto l’occhio destro, dove la pelle è più sottile: se sul viso trovi una macchia giallastra e leggermente rialzata, non è make-up tolto male. Si chiama xantelasma, ed è fatta di colesterolo accumulato lì, sotto la pelle, invece che nell’arteria dove di solito lo cerchiamo. Per anni i dermatologi l’hanno trattata come un problema estetico: uno studio appena uscito dice che potrebbe essere molto di più.
Il lavoro, pubblicato su Atherosclerosis, arriva da un gruppo di oftalmologi di Stanford guidato da Negin Yavari. I ricercatori hanno preso 17.925 persone con diagnosi di xantelasma e le hanno confrontate con altrettante persone senza, scelte tra chi soffriva di presbiopia (serviva comunque una visita oculistica, così i controlli erano garantiti “puliti”). Poi hanno guardato cosa succedeva nel tempo: infarti, ictus, mini-ictus.
Cosa dice il viso, secondo i numeri
Nel primo anno di osservazione, l’1% di chi aveva la xantelasma ha avuto un infarto: 178 persone su 17.925. Nel gruppo di controllo la percentuale era 0,35%, appena 63 casi. Per l’ictus il divario era simile (0,95% contro 0,3%), e anche per il TIA, il cosiddetto mini-ictus (0,6% contro 0,19%). Sono percentuali basse in assoluto, intendiamoci, ma il salto tra i due gruppi resta netto anche a 5 e 10 anni, quando lo scarto si riduce un po’ ma non sparisce del tutto.
C’è un dettaglio che fa riflettere: il rischio cardiovascolare nel gruppo xantelasma è risultato simile sia in chi aveva livelli di grassi nel sangue nella norma, sia in chi li aveva alti. In altre parole, un esame del sangue perfetto non basta a escludere il problema che il viso sta già segnalando.
Lo studio in cifre
Pubblicazione: Negin Yavari e colleghi, “Xanthelasma and major cardio-cerebrovascular events”, pubblicato su Atherosclerosis (2026).
Può diventare un segnale diagnostico?
Si, e anche in poco tempo (1-3 anni), ma solo per l’adozione clinica come segnale di attenzione, non per una terapia nuova. Servirebbe soprattutto un cambio di abitudine: che i dermatologi, di fronte a uno xantelasma, segnalino il paziente per un controllo cardiovascolare di routine invece di limitarsi alla rimozione estetica. Chi ci guadagna per primo sono le persone sopra i 50 anni, età tipica di comparsa della condizione. Il limite resta lo stesso di sempre: uno studio osservazionale mostra un’associazione, non una causa. Nessuno, ovviamente, sta dicendo che le macchie causino l’infarto.
Non tutti gli studi sono d’accordo
Un ampio studio danese del 2011, la Copenhagen City Heart Study, aveva già trovato un legame simile su quasi 13.000 persone seguite per 33 anni. Ma uno studio israeliano del 2024, su oltre 35.000 individui, non ha trovato differenze significative nei livelli di colesterolo né nell’incidenza di malattie cardiovascolari tra chi aveva la xantelasma e chi no. La comunità scientifica, insomma, discute ancora se sia un fattore di rischio indipendente o solo un marcatore che si sovrappone ad altri già noti.
Gli autori dello studio Stanford lo scrivono chiaramente nel paper: la maggior parte dei pazienti con xantelasma finisce dal dermatologo per motivi estetici, mentre potrebbe avere fattori di rischio cardiovascolare non diagnosticati o non controllati. Il che sposta il problema da “cosa causa la macchia” a “chi dovrebbe guardarla, e con quali occhi”.
Detto questo, non è la prima volta che il corpo prova a dircelo prima di un esame del sangue. Il viso, in questo caso, non promette niente. Segnala, e basta.
