Nei pazienti con un tumore alla testa e al collo la radioterapia porta via anche i batteri buoni della bocca e lascia spazio a un lievito, la Candida, che ne approfitta per crescere. Una gomma da masticare ricavata dai fagioli lablab ha dato in laboratorio un risultato diverso: i suoi estratti hanno ridotto del 93% l’HPV nella saliva e, con una sola dose, hanno quasi azzerato due batteri legati alla malattia, lasciando al loro posto i batteri buoni. Per ora il risultato viene da campioni, e la prova sulle persone deve ancora arrivare.
Cosa fa la gomma di fagioli lablab alla saliva dei pazienti
A provarla è Henry Daniell, che alla scuola di medicina dentale dell’Università della Pennsylvania lavora da anni su farmaci coltivati dentro le piante. Con lui hanno lavorato colleghi dell’Università del Kansas e dell’UCLA, a Los Angeles.
La base è una gomma da masticare fatta con i fagioli lablab. Contengono FRIL, una proteina che si aggancia alla superficie delle particelle del virus e le trattiene, come la carta moschicida con le mosche.
L’HPV, che a ottobre vi avevamo raccontato in lotta per il primo posto fra i tumori da infezione, c’era in tutta la saliva analizzata. Nei risciacqui lo si trovava in 3 campioni su 4. Con gli estratti della gomma la quota di virus scendeva del 93% nella saliva e dell’80% nei risciacqui.
Due batteri, Porphyromonas gingivalis e Fusobacterium nucleatum, erano fino a 1.000 volte più abbondanti che nelle persone senza tumore. Secondo Daniell peggiorano le possibilità di sopravvivere a un tumore orale ricorrente o metastatico, anche dopo l’operazione.
Per fermarli la squadra ha aggiunto alla gomma la protegrina, un frammento di proteina fatto per ucciderli. Le due cifre vengono quindi da due versioni diverse della gomma, quella di base per il virus e quella arricchita di protegrina per i batteri.
La scheda dello studio sulla gomma di fagioli
Pubblicazione: Henry Daniell, Geetanjali Wakade, Rahul Singh, Smruti Nair e colleghi, su Scientific Reports (9 febbraio 2026). Il titolo originale è “Ex vivo HNSCC clinical studies using saliva and antiviral or antibacterial chewing gums reveal reduction in carcinogenic microbes”. DOI: 10.1038/s41598-026-39062-w.
Dati chiave: campioni di saliva e di risciacquo orale di pazienti con carcinoma squamoso della testa e del collo. HPV ridotto del 93% e dell’80%, due batteri quasi azzerati con una dose della versione con protegrina. Studio ex vivo, senza sperimentazione sull’uomo. Daniell è titolare di brevetti sulla somministrazione orale di farmaci di origine vegetale, e la dichiarazione dell’articolo esclude conflitti specifici su questo lavoro.
Dal tubetto di saliva alla bocca di un paziente
Il titolo di ScienceDaily parla di una gomma che combatte il cancro (cancer-fighting, in originale). Dentro i tubetti, però, i ricercatori hanno contato un virus e due batteri. Che meno microbi significhino meno tumori resta da dimostrare, e EMJ Reviews lo mette fra i prossimi studi, accanto a sicurezza, durata e dosaggio.
Il virus è stato cercato con un test che riconosce una proteina del suo guscio, la L1, e dice quanta ce n’è nel campione. La dose era una sola, e nel comunicato non si legge quanta gomma contenesse. Nemmeno il numero dei campioni compare, ma EMJ Reviews ne indica 44. Tra una provetta e una bocca ci sono di mezzo 32 denti.
Nel marzo 2025 vi raccontammo che un chewing gum può rilasciare fino a 600 microplastiche in bocca, secondo uno studio dell’UCLA. Ora una gomma di tutt’altra ricetta si presenta come alleata, almeno in provetta.
Firmo una previsione datata 11 novembre 2026: un primo studio sull’uomo verrà registrato entro la fine del 2028, con pazienti già in cura. Per dimostrare una prevenzione sui sani servono anni di attesa.
Quando la gomma potrebbe arrivare a un paziente
Orizzonte stimato: 7-12 anni prima di una gomma in farmacia, e forse mai per la prevenzione sui sani.
Servono studi sull’uomo su sicurezza e dose, poi la prova che meno virus e meno batteri portino a meno recidive. Infine bisogna avere una produzione vegetale approvata come farmaco. Ne beneficerebbero per primi i pazienti già in cura per tumori della testa e del collo, come aggiunta alla terapia. Il salto dalla provetta a una bocca vera è quello che questo studio non ha ancora fatto.
Un paziente che esce dalla radioterapia, con i batteri buoni in ritirata e la Candida all’attacco, prima o poi masticherà una gomma di fagioli per rimettere in ordine la bocca? Dipende da quanto reggerà il 93% fuori dalla provetta, e per saperlo bisogna che qualcuno la faccia masticare davvero.
