L’ultimo vascello nella flotta che gli scienziati stanno schierando per combattere il COVID-19 non è un nuovo vaccino, ne abbiamo già tanti. È una pillola antivirale: si chiama Molnupiravir e da giorni non si parla d’altro. Ma come funziona?
La potenziale svolta del Molnupiravir è stata scoperta dai ricercatori della Emory University, e le aziende Merck e Ridgeback Biotherapeutics si sono precipitate per ottenerne la licenza. Dopo il gran clamore degli annunci, proviamo a dare un’occhiata. Facendo una ovvia premessa generale.
I trattamenti antivirali mirano a uccidere o inibire lo sviluppo di virus e fanno parte di una gamma più ampia di trattamenti antimicrobici. Altri tipi di antivirali includono trattamenti per l’herpes, l’HIV e l’influenza comune. Alcuni altri esempi di trattamenti antimicrobici includono batteri combattuti da antibiotici e funghi combattuti da antimicotici.
Dimezza i ricoveri e la morte?
Secondo un comunicato stampa, le aziende hanno dichiarato che il Molnupravir ha ottenuto risultati impressionanti. I pazienti che hanno ricevuto una dose della pillola Merck sono stati ricoverati (o sono morti per il Covid) in misura estremamente minore rispetto a quelli a cui è stata somministrata una pillola placebo.
I numeri si attestano al 7,3% di 385 pazienti che hanno ricevuto una dose rispetto al 14,1% dei 377 che hanno ricevuto un placebo. In sintesi, è circa il 50% in meno. Una pillola che dimezza i rischi in un colpo solo.
In questo momento, l’unico altro farmaco approvato dalla FDA per il trattamento del COVID-19 è il remdesivir. Gli USA lo inviarono in Cina già nel febbraio 2020, quando era ancora sperimentale, come forma di aiuto. Il remdesivir però richiede una flebo sotto forma di infusione o iniezione e non è facile da somministrare. Il Molnupiravir no. Può essere trasformato in pillole.
Come funziona il Molnupiravir? Un “hacker” farmaceutico.
Le differenze del Molnupiravir sono anche di approccio. Questo farmaco funzionerà in modo diverso contro il virus. Per essere semplici, riesce ad entrare nel materiale genetico del virus e introduce degli “errori” per, essenzialmente, confondere i geni. Questi errori abbattono la sua capacità di replicarsi, questo almeno secondo Daria Hazuda, direttore scientifico di MSD, l’etichetta di Merck che opera al di fuori degli USA.
Lo studio ha prodotto il risultato più efficace di sempre in un farmaco disponibile per via orale nel trattamento di un patogeno respiratorio. La capacità di ottenere una pillola orale che può inibire la replicazione virale, che può inibire questo virus, sarà un vero punto di svolta.
Scott Gottlieb, ex commissario della Food and Drug Administration degli Stati Uniti, in una dichiarazione sul Molnupiravir.
Merck afferma che “cercherà l’autorizzazione all’uso di emergenza negli Stati Uniti il prima possibile” così come i suoi piani per presentare domande ad altre agenzie di regolamentazione in tutto il mondo.
Se autorizzata, questa pillola Molnupiravir potrebbe essere il primo farmaco antivirale orale formulato per combattere il COVID-19.
