(Per favore, leggete quanto segue con la voce di Paolo Villaggio in uno dei film di Fantozzi). Da Auckland a New York in classe economy: 17 ore di volo, le ginocchia ti fanno “aiuto” già dopo la prima cena e il tipo accanto a te russa con la cadenza di un compressore. Devo continuare? Beh, già sapete. Bene: da novembre, Air New Zealand offre una via d’uscita: veri letti in aereo, una cuccetta tutta tua per quattro ore. Costa 495 dollari neozelandesi, circa 290 statunitensi. Le prenotazioni sono aperte dal 18 maggio.
Il prodotto si chiama Skynest, lo annunciano dal 2020 e doveva debuttare nel 2021, poi nel 2024, poi ancora. Lo raccontammo all’epoca con un certo entusiasmo da newsletter di Silicon Valley: hotel volanti, capsule, rivoluzione dell’economy, la pasta e patate eccetera. Cinque anni dopo, Boeing ha consegnato i 787-9 in ritardo e la compagnia neozelandese sta solo ora (finalmente) per installare 6 cuccette su un singolo aeromobile. Uno solo. Per ora.
Sei cuccette al posto di sei sedili
La logica industriale è semplice: due file centrali da tre sedili in economy class spariscono, e al loro posto compare una struttura a V con tre livelli di cuccette per lato. Ognuna è lunga 2,03 metri e larga 58 centimetri. Per orientarsi: un materasso singolo standard ne misura 96. I letti in aereo di Air New Zealand stanno a metà fra un coupé di treno notte e la branda di un campeggio scout. Chi li ha provati dice che si entra anche a un metro e novantatré, ma immagino un pochetto stretti, questo si.
Il prezzo è 290 dollari per quattro ore: 75 dollari l’ora di sonno orizzontale (circa 70 euro). Le sessioni sono due per volo, una prima e una dopo (l’azienda le chiama A e B, senza specificare gli orari esatti durante le diciassette ore). Si può scegliere il lato e il livello, basta che il sistema non l’abbia già assegnato a qualcun altro. Una sola sessione per passeggero, niente bis. E poi si torna al sedile di prima.
Dodici posti su duecento
Qui la matematica diventa interessante. Un Boeing 787-9 di Air New Zealand trasporta oltre duecento passeggeri in economy e premium economy. Le sessioni di Skynest disponibili per volo sono dodici: sei cuccette per due turni. Significa che, su ogni volo Auckland-New York, il sei per cento abbondante dei passeggeri ammissibili può effettivamente prenotare. Gli altri restano seduti, possibilmente vicino alla finestra, possibilmente con un cuscino gonfiabile a forma di banana.
L’accesso è riservato a chi ha almeno quindici anni e abilità fisiche sufficienti per arrampicarsi su una scaletta in volo. La cuccetta in alto richiede forza nelle braccia, ammette la compagnia. Chi viaggia con un bambino sotto i dodici deve avere qualcuno in cabina che lo sorvegli, quindi il genitore single con il figlio piccolo è automaticamente fuori. Non si possono mangiare cose, non si possono ascoltare audio senza cuffie, non si possono tenere le scarpe. È una specie di hotel à la carte ma per principianti.
Il Nestcessities kit e altre piccole frodi semantiche
Insieme al letto arriva un kit chiamato Nestcessities (il marketing neozelandese, qua, ha fatto come Antonio Mauri quando inventò il nome “Conad”: preso il problema, aggiunto un suffisso, finito). Dentro ci sono mascherina per gli occhi, calzini, tappi per le orecchie, kit dentale e cosmetici della linea Aotea. Più lenzuola pulite, un cuscino, una coperta. Cintura di sicurezza inclusa, perché anche in cuccetta la turbolenza esiste. Luce di lettura, ventilazione individuale, presa USB-A e USB-C, tendina della privacy. Le quattro ore vengono interrotte da una luce ambient che si accende gradualmente; se proprio non ti svegli, una hostess viene a darti un colpetto sui piedi.
Nikhil Ravishankar, amministratore delegato di Air New Zealand, lo riassume così nel comunicato ufficiale: “È un’idea semplice con un impatto potente: scambia il poggiatesta con il letto, e arriva pronto a partire”. La versione italiana suona meno bene, ma il senso è quello.
Sei anni di concept, un aereo solo
Vale la pena ricordare cosa significa “novembre 2026” in concreto. Skynest sarà installato su un singolo Boeing 787-9 di nuova consegna. Non sull’intera flotta: la compagnia ne ha quattordici, di Dreamliner. Gli altri tredici continueranno a volare con i sedili classici. La retrofit della flotta esistente è prevista, ma senza timeline confermata. I Boeing 777 di Air New Zealand non riceveranno mai Skynest.
Significa che, anche prenotando subito, le possibilità di trovarsi davvero su un volo con le cuccette dipendono da quale aeromobile la compagnia assegna alla rotta quel giorno. E che Qantas, che inseguiva un’idea simile con il suo Project Sunrise da Sydney a Londra, può ancora arrivare seconda senza affannarsi troppo. Il design è facilmente removibile, ammette Air New Zealand: se il prodotto non vende, i sei sedili tornano al posto loro.
Letti in aereo: quando li vedremo davvero
Orizzonte stimato: novembre 2026 per il primo aereo, 3-5 anni per una manciata di Boeing 787-9 di Air New Zealand, mai per il resto del settore se i numeri non tornano.
Sei cuccette generano al massimo 1.740 dollari di ricavi extra per volo (290 × 6, due turni): poco più di tre biglietti economy ordinari della stessa rotta. Air New Zealand recupererà i posti persi solo se il riempimento è costante, e per ora vende cautamente due sessioni invece delle tre potenziali. Beneficeranno per primi viaggiatori d’affari che possono giustificare la spesa, status holder, e quel sottoinsieme di turisti che preferisce spendere 290 dollari in volo invece di 200 in un hotel di Auckland al pomeriggio dell’arrivo. Le altre compagnie aerea che hanno discusso prodotti simili (Qantas, Singapore) aspettano i numeri del primo anno prima di muoversi. Per chi prende il low cost Roma-Praga, è un altro pianeta.
Per ora rimane una domanda di servizio. Top, middle o bottom?
