A fine anni ’90, la NASA concepì, progettò, restò e si avvicinò alla costruzione finale di un impressionante modulo spaziale gonfiabile soprannominato TransHab.
Sebbene alla fine non sia mai decollato, il programma è stato di ispirazione anche per gli ingegneri russi. Chissà perché decisero di avviare la propria ricerca su cose come questa struttura gonfiabile. Ma questo è un altro post.
Come è nata l’idea di realizzare una struttura gonfiabile nello spazio
TransHab fu concepito intorno al 1992 presso il Johnson Space Center dell’agenzia a Houston come possibile abitazione di un veicolo spaziale diretto su Marte.
L’ambiente spaziale gonfiabile avrebbe effettuato un giro di prova sullo Space Shuttle diretto verso la Stazione Spaziale Internazionale, ISS.
Nella sua posizione ripiegata, TransHab è stato dimensionato per coprire completamente l’intera larghezza della stiva di carico dello Shuttle. Alla fine, riempiva circa due terzi della sua lunghezza.
Dopo la prima fase, il programma TransHab fu avviato ufficialmente nel 1997. L’obiettivo era sostituire il tradizionale modulo abitativo sul segmento statunitense della stazione spaziale internazionale, e testare la tecnologia gonfiabile nel processo.
Come era fatto?
Nel concept di TransHab, un nucleo cilindrico a corpo rigido in composito di fibra di carbonio avrebbe funto da spina dorsale per la struttura gonfiabile multistrato circostante.
All’esterno, quasi due dozzine di strati flessibili espandibili avrebbero formato pareti spesse quasi 30 centimetri.
Perché il progetto è stato abortito?
Nel corso del progetto, la NASA ha condotto un ampio lavoro di ricerca e sviluppo, compresa la costruzione di un prototipo in scala reale del modulo gonfiabile.
Di più: è andata anche oltre, con l’esecuzione di test strutturali, termici e sotto vuoto nel 1998. E ha anche ottenuto prove della capacità della struttura gonfiabile di resistere a colpi di meteoroidi.
Avreste detto che agganciare un canottone gonfiabile nello spazio sarebbe stato una follia, vero?
Eppure il Congresso USA pose fine al progetto TransHab nel 2000 a causa di problemi finanziari e politici. Non certo del suo funzionamento.
