Mentre interagiscono tra loro, organismi viventi come piante e animali perdono DNA nell’ambiente circostante. Negli ultimi anni, questo DNA ambientale (noto come eDNA) è diventato uno strumento importante. Ha permesso di aiutare gli scienziati, ad esempio, a identificare le specie trovate in ambienti diversi.
Tuttavia, sebbene una serie di campioni ambientali, compresi il suolo e l’aria, siano stati proposti come fonti di eDNA fino ad ora, la maggior parte degli studi si è concentrata sulla raccolta di eDNA dall’acqua.
DNA ambientale raccolto dall’aria
In questo studio proof-of-concept, pubblicato sulla rivista PeerJ, i ricercatori hanno esaminato se l’eDNA potesse essere raccolto da campioni d’aria e utilizzato per identificare le specie animali. Per prima cosa hanno prelevato campioni d’aria da una stanza che aveva ospitato topi talpa nudi, e poi hanno utilizzato le tecniche esistenti per verificare le sequenze di DNA all’interno dell’aria campionata.
Nota come Heterocephalus Glaber, è una specie di roditori sociali che vivono in colonie sotterranee.
Utilizzando questo approccio, il team di ricerca ha dimostrato che il campionamento dell’aria potrebbe rilevare con successo il DNA di ratto talpa all’interno della stanza. Gli scienziati hanno anche trovato DNA umano nei campioni d’aria, suggerendo un potenziale utilizzo di questa tecnica di campionamento per applicazioni forensi.
Impatto della ricerca
La dottoressa Elizabeth Clare, docente senior presso la Queen Mary University di Londra e prima autrice dello studio, ha dichiarato: “L’uso dell’eDNA è diventato un argomento di crescente interesse all’interno della comunità scientifica, in particolare per gli ecologisti o gli ambientalisti alla ricerca di soluzioni efficienti e non invasive. modi per monitorare gli ambienti biologici. Qui forniamo le prime prove pubblicate per dimostrare che l’eDNA animale può essere raccolto dall’aria, aprendo ulteriori opportunità per indagare sulle comunità animali in ambienti difficili da raggiungere come grotte e tane “.
Il team di ricerca sta ora lavorando con partner dell’industria e del terzo settore per dare vita ad alcune delle potenziali applicazioni di questa tecnologia.
Quello che era iniziato come un tentativo di vedere se questo approccio poteva essere utilizzato per le valutazioni ecologiche è ora diventato molto di più. Il DNA ambientale ha potenziali applicazioni in medicina legale, antropologica e persino medica
Elizabeth Clare, docente senior presso la Queen Mary University di Londra
Le possibili applicazioni del DNA ambientale
Oltre a quelle forensi ed ambientali, ci sono applicazioni molto interessanti per il prossimo futuro. Ad esempio, l’analisi del DNA ambientale potrebbe aiutarci a comprendere meglio la trasmissione di malattie aerodisperse come COVID-19. Al momento le linee guida per il distanziamento sociale si basano sulla fisica e le stime di quanto lontano possono muoversi le particelle virali, ma con questa tecnica potremmo campionare effettivamente l’aria e raccogliere prove del mondo reale a sostegno di tali linee guida.
