Futta e verdura hanno una durata di conservazione di pochi giorni. E questo diventa un problema, specie se la tua insalata preferita finisce per sbaglio in fondo al frigo. Come dire: a volte basta davvero un attimo e perdi tutto.
Ora le cose potrebbero cambiare, però: un team di ricercatori di Harvard e della NTU Singapore ha realizzato un imballaggio alimentare che rilascia microbi utili. Microbi che uccidono i batteri responsabili del deperimento di frutta e verdura. Una soluzione che mantiene il cibo fresco molto più a lungo.
Il nuovo imballaggio ha più di un vantaggio
Il nuovo materiale è un'alternativa fantastica all'imballaggio plastico, perchè è biodegradabile. Viene realizzato con un processo denominato elettrofilatura in cui i fili carichi di soluzione polimerica vengono estratti in fibre. In questo caso specifico il materiale più importante è una proteina chiamata zeina: si tratta di un prodotto di scarto dell'amido di mais o degli oli, e viene fuori durante il processo di fabbricazione dell'etanolo.
Alla zeina i ricercatori hanno aggiunto cellulosa di amido vegetale e acido acetico.
I test di laboratorio del nuovo imballaggio hanno rivelato che gli antimicrobici vengono rilasciati in minuscole quantità dalle fibre del materiale, quando questo è esposto all'aumento di umidità o al rilascio di enzimi da parte di alcuni microrganismi.
Grazie a questo suo 'rilascio graduato', la confezione può conservare la frutta integra molto più a lungo: "anche per mesi", dicono i ricercatori.
Fragole fresche!
Testando l'imballaggio su un lotto di fragole, per adesso la durata del frutto è stata di sette giorni rispetto ai quattro giorni di un normale contenitore di plastica.
Globalizzazione dell'approvvigionamento alimentare e necessità di uno stile di vita più sano ed ecologico rendono necessario sviluppare prodotti biodegradabili. Un imballaggio come questo, intelligente e non tossico può migliorare sicurezza e qualità degli alimenti.
Philip Demokritou, professore a contratto di salute ambientale presso la Harvard Chan School
